Guardiola : Manchester City doit mériter sa place en Ligue des champions

Une qualification à mériter selon Guardiola

Interrogé lundi sur la possibilité que Manchester City ne se qualifie pas pour la Ligue des champions, Pep Guardiola a répondu avec franchise : « Si nous ne sommes pas en Ligue des champions, c’est parce que nous ne le méritons pas. » Le club mancunien, en difficulté cette saison, n’a pas encore assuré sa place dans le top 5 qui garantit la qualification directe. Il reste deux rencontres décisives à disputer : un match à domicile contre Bournemouth mardi, puis un déplacement à Londres pour affronter Fulham.

« Si nous ne sommes pas en Ligue des champions, nous jouerons la Ligue Europa. C’est comme ça », a-t-il ajouté en conférence de presse. Toutefois, cette perspective ne semble pas inquiéter Guardiola : « Je pense que nous allons nous qualifier. Il nous faut deux victoires ou quatre points pour y parvenir. Terminer à la troisième place de la Premier League, c’est mon objectif. »

Le coach espagnol a conclu avec optimisme en répondant avec un sourire à la question sur sa confiance : « Absolument ! »

Une saison difficile et des joueurs clés absents

Manchester City, qui a remporté six des sept derniers titres de champion d’Angleterre, connaît une saison en dents de scie. Un mois de novembre catastrophique a particulièrement nui à leurs ambitions. La blessure grave de Rodri, milieu défensif espagnol et Ballon d’Or 2024, en septembre, a également fragilisé l’équipe.

Les fans espèrent un retour rapide de Rodri, surtout en vue de la Coupe du monde des clubs que Manchester City disputera cet été. « Certains joueurs vont mieux. Rodri s’améliore de jour en jour, nous verrons », a déclaré Guardiola à propos de la récupération des blessés avant le match contre Bournemouth.

Le dernier match à l’Etihad de Kevin De Bruyne

Concernant Kevin De Bruyne, vétéran de Manchester City depuis plus de dix ans, l’entraîneur a préféré ne pas révéler le temps de jeu prévu mardi à domicile. « Kevin veut gagner le match pour se qualifier pour la Ligue des champions la saison prochaine. C’est ce que veut Kevin, il ne peut pas en être autrement », a-t-il commenté.

L’international belge de 33 ans est en fin de contrat et le club a décidé de ne pas le prolonger, ce qui fait de cette rencontre sa dernière à l’Etihad sous le maillot bleu ciel.