Décès de Peter McParland, légende de l’Irlande du Nord et d’Aston Villa

Une carrière internationale remarquable

Peter McParland a été l’une des figures majeures de l’équipe nationale d’Irlande du Nord, honoré de 34 sélections. Il détient toujours le record du nombre de buts inscrits par son pays lors d’une phase finale de Coupe du Monde, avec cinq réalisations au tournoi de 1958 en Suède, qui conduisirent son équipe jusqu’aux quarts de finale.

Lors de ses débuts internationaux face au Pays de Galles, il inscrivit déjà deux buts, établissant un début de carrière prometteur au sein de l’équipe nationale. Au total, il marqua treize buts en huit ans sous le maillot nord-irlandais.

Une idole à Aston Villa

Arrivé à Aston Villa en 1952 après un passage à Dundalk, McParland est rapidement devenu un joueur emblématique du club anglais. En près d’une décennie, il réalisa 121 buts en 341 matches et gravit un à un les sommets du football anglais.

Son exploit le plus célèbre demeure sans doute la finale de la FA Cup en 1957, où il inscrivit deux buts décisifs contre Manchester United, offrant à Villa son dernier sacre dans cette compétition. Le club a exprimé sa profonde tristesse à l’annonce du décès du dernier survivant de cette équipe victorieuse :

« Aston Villa Football Club est profondément attristé d’apprendre le décès de Peter McParland, dernier membre survivant de l’équipe victorieuse de la FA Cup 1957. Toutes nos pensées accompagnent sa famille et ses proches en ces moments difficiles. »

Succès en club et parcours diversifié

Au-delà de la FA Cup, McParland contribua au titre de champion de Second Division remporté en 1959-60, avant de marquer le but victorieux en prolongation lors de la finale inaugurale de la League Cup face à Rotherham United, scellant une victoire au cumul des deux manches (3-2).

Sa carrière s’est également étendue au-delà d’Aston Villa, avec des passages remarqués à Wolverhampton Wanderers, Plymouth Argyle et Worcester City en Angleterre, ainsi qu’au Canada avec Toronto Inter-Roma, puis aux États-Unis sous les couleurs d’Atlanta Chiefs.

Fin de carrière et rôle de joueur-entraîneur

De retour en Irlande du Nord, Peter McParland rejoignit Glentoran où il passa trois années en tant que joueur-entraîneur. Il y remporta le championnat en 1969-70 avant de mettre un terme à sa carrière sportive en 1971, laissant derrière lui un héritage exceptionnel tant sur le terrain qu’en dehors.

Hommage de l’Irlande du Nord

Les instances du football nord-irlandais ont également rendu hommage à ce héros, soulignant la place particulière qu’il occupe dans l’histoire du football national, notamment grâce à sa performance au Mondial de 1958 :

« Nos pensées et nos meilleurs vœux accompagnent la famille et les amis de Peter McParland qui nous a quittés. Peter a représenté l’Irlande du Nord avec distinction, en particulier lors de la Coupe du Monde 1958 en Suède. Il est le dernier de nos héros de cette époque mémorable. »