Tuchel critique Southgate : l’Angleterre a-t-elle joué pour ne pas perdre ?

Tuchel dénonce la peur de l’échec des Anglais à l’Euro 2024

Le nouveau sélectionneur allemand a observé une tension palpable et une peur du faux pas chez les joueurs anglais durant la compétition. « En regardant l’Euro, j’ai ressenti la pression sur les épaules des joueurs : ils jouaient pour ne pas perdre », a-t-il déclaré. Son constat rejoint l’image donnée par l’équipe dans la phase de groupes en Allemagne, où l’Angleterre a eu du mal à se montrer convaincante, s’imposant difficilement contre la Serbie et concédant des matchs nuls face au Danemark et à la Slovénie.

Southgate lui-même avait reconnu ce sentiment en accusant les joueurs d’être presque trop préoccupés par ce qui pourrait mal tourner. Cette dynamique négative s’est poursuivie en huitièmes de finale contre une équipe modeste de Slovaquie, sauvée in extremis par un égalisateur spectaculaire de Jude Bellingham en toute fin de match.

Tuchel a souligné plusieurs défaillances notables : absence de style clair, manque d’identité, de rythme, de liberté et d’ambition. Malgré tout, l’Angleterre a réussi à atteindre la finale, ce qui paraît d’autant plus surprenant face à ces difficultés.

Les chiffres appuient le jugement de Tuchel : les Anglais ont réalisé en moyenne seulement 10 tirs par match (19e sur 24 équipes), remporté la 15e place au classement des récupérations dans le dernier tiers de terrain – loin derrière l’Espagne, qui doublait presque cette fréquence. Aucun joueur anglais ne figurait dans le top 20 du classement de la distance parcourue par match.

Pour Tuchel, ce fardeau est lié au poids symbolique du maillot anglais, qui pèse sur les épaules des joueurs et influence négativement leur prestation. Il estime que cela a contribué à leur jeu atone et avance que l’Angleterre gagnerait à se présenter au Mondial 2026 sans être favorite, espérant alors retrouver l’enthousiasme et la faim de victoire.

Le mérite de Southgate : des finalistes à l’international

La carrière de Gareth Southgate à la tête de l’Angleterre fait toujours débat. Pourtant, il est impossible d’ignorer que deux des trois finales majeures disputées par l’Angleterre – et la seule finale à l’étranger – se sont déroulées sous sa responsabilité.

Il est vrai que la prudence constatée lors de l’Euro 2024 en Allemagne a pu décevoir, et l’importance de l’exploit individuel de Bellingham contre la Slovaquie souligne les limites tactiques de l’équipe. Toutefois, la ténacité affichée lors de la séance de tirs au but face à la Suisse et la résistance jusqu’au dernier moment contre les Pays-Bas témoignent de l’impact positif de Southgate sur le mental de ses joueurs.

Son grand mérite est d’avoir progressivement déchargé le maillot anglais de son poids historique, permettant à l’équipe de ne pas céder sous la pression, une constante lors des tournois précédents. Même si le jeu n’était pas toujours flamboyant, l’équipe semblait plus solide psychologiquement qu’auparavant.

À titre de comparaison, on peut penser à la sortie prématurée lors de l’Euro 2016, au faible bilan du Mondial 2014 ou à la non-qualification pour l’Euro 2008, qui illustrent les bases fragiles qu’a su améliorer Southgate. Son plus grand défaut a été son manque de flexibilité tactique en cours de match, comme cela s’est vu en finale face à l’Espagne.

Cependant, atteindre deux finales et une demi-finale en huit ans, en jouant un football souvent réservé et mesuré, est un exploit que beaucoup de ses prédécesseurs, au CV souvent plus impressionnant, n’ont pas accompli.

Avec le temps, l’héritage de Southgate pourrait être considéré avec davantage de respect, car il a su gérer avec modestie un poste difficile tout en rendant l’équipe compétitive. Si Thomas Tuchel parvient à offrir un style plus offensif et enthousiasmant, tous les acteurs du football anglais en bénéficieront. Néanmoins, les déclarations très virulentes risquent de faire peser sur ses épaules la même pression que celle qu’il reproche à ses prédécesseurs.