Tennis : le retour attendu de Jannik Sinner au Masters 1000 de Rome

Un retour très attendu au Foro Italico

Devant plusieurs milliers de spectateurs en délire, Jannik Sinner s’est illustré dès sa première journée par un entraînement sur le court Central, une cérémonie célébrant les titres italiens en Coupe Davis et Billie Jean King Cup, ainsi qu’une conférence de presse très médiatisée. Le joueur originaire du Haut-Adige a exprimé sa satisfaction :

« Je suis très heureux d’être de retour, cela a été une très, très longue pause… Je sais que mon retour suscite beaucoup d’attention », a-t-il déclaré. Son dernier match officiel remonte au 26 janvier, en finale de l’Open d’Australie, tournoi qu’il avait remporté pour la deuxième année consécutive.

Des défis sur terre battue et à domicile

Malgré son statut de numéro un, Sinner n’a jamais été totalement à l’aise sur terre battue ni lorsqu’il joue devant son public. Sur les 19 titres de sa carrière, un seul a été décroché sur cette surface (à Umag en 2022). Son meilleur résultat à Rome reste un quart de finale en 2022, avant sa blessure qui l’avait contraint à déclarer forfait un an plus tard.

Sa véritable ascension a eu lieu après ce tournoi : il est devenu l’une des figures dominantes du tennis mondial durant la saison 2024, en remportant notamment huit titres majeurs dont l’Open d’Australie, l’US Open et les Masters ATP.

Une affaire de dopage qui divise

L’année 2024 restera aussi marquée par la suspension liée à un contrôle antidopage positif, détecté lors du Masters 1000 d’Indian Wells. L’affaire, due selon lui à une contamination accidentelle via un massage effectué par un membre de son entourage, a plongé le tennis dans la polémique.

Alors que la suspension initiale auprès de l’Agence mondiale antidopage allait de un à deux ans, un accord a été trouvé pour une période de trois mois, une sanction jugée clémente par une partie de la communauté sportive.

Sinner a reconnu en conférence de presse que l’acceptation de cette sanction n’avait pas été facile : « Au début, je ne voulais pas de cet accord, car je sais vraiment ce qui s’est passé. Mais parfois, il faut savoir tirer le meilleur d’une mauvaise situation, et c’est ce qu’on a fait. Tout est fini maintenant, je suis heureux de pouvoir rejouer. »

Un tirage au sort favorable mais des rivaux en embuscade

Pour son premier match, Sinner pourrait affronter soit l’Argentin Mariano Navone (99e mondial), soit l’espoir italien Federico Cina (323e). Son absence prolongée n’a pas profité à ses principaux concurrents au classement ATP, notamment son dauphin Alexander Zverev, qui accuse un retard de près de 2000 points.

Zverev, tenant du titre à Rome en 2024, n’a pourtant pas encore digéré sa défaite en finale de l’Open d’Australie et n’a dépassé que les huitièmes de finale dans les trois premiers Masters 1000 de la saison. Carlos Alcaraz, vainqueur à Monte-Carlo, est tombé au troisième rang mondial et a renoncé à Madrid pour cause de blessure, tandis que Novak Djokovic, six fois champion à Rome, n’a pas fait le déplacement cette année après des éliminations précoces.

Objectif clair : Roland-Garros

Malgré les turbulences, Jannik Sinner reste concentré sur son calendrier, avec pour principal objectif Roland-Garros qui se déroulera du 26 mai au 9 juin. Il se veut prudent et réaliste :

• « Mon objectif, c’est Roland-Garros »
• « Je suis ici pour voir où j’en suis et essayer de passer mon premier tour, pas pour battre tout le monde »
• « Chaque match sera difficile, mais je suis très serein, bien physiquement et moralement, reposé et cela paiera en fin de saison »

Le retour de Sinner pourrait marquer l’histoire, puisqu’il a la possibilité de devenir le premier Italien à remporter les Internationaux d’Italie depuis Adriano Panatta en 1976.

Enjeux féminins au Masters 1000 de Rome

Dans le tournoi féminin, la Polonaise Iga Swiatek, triple lauréate à Rome et tenante du titre, espère retrouver son meilleur niveau après plusieurs mois d’ombre derrière la numéro une mondiale Aryna Sabalenka, récente vainqueure à Madrid.