Steven Kitshoff, héros du rugby sud-africain, prend sa retraite

Steven Kitshoff, pilier sud-africain double champion du monde, est contraint de prendre sa retraite du rugby à l’âge de 33 ans, en raison d’une grave blessure au cou survenue lors d’un match de Currie Cup en septembre 2024.

Une carrière marquée par le succès

Tout au long de sa carrière, Kitshoff a fait preuve d’un immense talent sur le terrain. Avec 83 sélections en équipe nationale, il a joué un rôle clé dans les victoires de l’Afrique du Sud lors des Coupes du Monde de 2019 au Japon et de 2023 en France. Son parcours a débuté avec les Stormers, son club de cœur, où il a fait ses débuts à seulement 18 ans en 2011.

Après un passage remarquable à Bordeaux en France et une saison avec l’équipe irlandaise d’Ulster en 2023-24, il est retourné chez les Stormers, participants au United Rugby Championship basés à Cape Town.

Les circonstances de sa retraite

Kitshoff a révélé qu’il était « à deux millimètres de la mort » après son accident. Après avoir subi un traitement conservateur initial, il a dû se soumettre à une intervention chirurgicale stabilisatrice. Malgré un processus de réhabilitation intensif, il a été conseillé par un neurochirurgien spécialiste que le risque de nouvelle blessure était trop élevé s’il continuait à jouer.

Les réactions à sa retraite

Le sélectionneur de l’Afrique du Sud, Rassie Erasmus, a déclaré : « C’est un véritable joueur d’équipe, et il a gagné un immense respect de la part de ses coéquipiers et des entraîneurs grâce à son éthique de travail, son désir d’être le meilleur sur le terrain et sa nature humble. » Erasmus a également souligné que Kitshoff restera un guerrier et un ambassadeur des valeurs des Springboks.