Souvenir des Busby Babes : Triste Héritage de Manchester United

Souvenir des Busby Babes : Triste Héritage de Manchester United

La tragédie du désastre aérien de Munich en 1958 est connue dans le monde entier, coûtant la vie à 23 des 44 personnes à bord d’un vol reliant Belgrade à Manchester, ayant fait une pause dans le sud de l’Allemagne pour une escale. L’avion transportait Manchester United, champions d’Angleterre en titre et l’une des meilleures équipes d’Europe à l’époque, alors que le football de club international se structurait.

Huit des 17 joueurs présents dans l’équipe décédèrent dans cet accident cruel ; deux autres ne rechaussèrent jamais les crampons à cause des blessures subies. Ce fut une équipe plus que décimée en un instant tragique.

Les joueurs Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor et Liam Whelan furent tués sur le coup. Geoff Bent, revenu récemment d’une blessure, voyageait en tant que remplaçant et fit également partie des victimes. Duncan Edwards, grande star de l’équipe, succomba à ses blessures 15 jours plus tard.

Edwards, Colman, Pegg et Whelan avaient tous 22 ans ou moins et étaient des stars établies, avec Edwards ayant déjà disputé près de 200 matchs pour United depuis ses débuts à 16 ans. Pegg avait aussi été sélectionné. Colman, considéré comme un futur international, et Whelan, qui avait été sélectionné pour l’équipe nationale irlandaise, faisaient partie de l’équipe montante.

Jones avait 24 ans, Taylor 26, Bent 25, et Byrne, le capitaine et l’un des plus âgés, n’avait que 28 ans. Ces joueurs, déjà parmi les meilleurs de la ligue anglaise et en pleine émergence sur la scène européenne, étaient cependant encore loin de leur apogée. À l’exception de Taylor, recruté à 21 ans pour 29 999 £ en provenance de Barnsley en 1953, tous les autres décédés provenaient du centre de formation du club.

Johnny Berry subit une fracture du crâne, une mâchoire cassée, un bras et un pelvis fracturés, et une jambe cassée, n’étant jamais allé sur le terrain de jeu à nouveau. Les médécins de l’hôpital Rechts der Isar à Munich craignaient qu’il ne soit pas en état d’apprendre le sort de ses coéquipiers, une douleur immense marquant son rétablissement car Berry se plaignait de l’absence de visites de Taylor, ignorant que son ami était malheureusement décédé.

Jackie Blanchflower, également victime de graves injuries, ne put poursuivre sa carrière – il frôla la mort. Trois membres du personnel de United, dont les entraîneurs Bert Whalley et Tom Curry, ainsi que le secrétaire du club Walter Crickmer, perdirent également la vie. Matt Busby, le directeur du club, fut lui-même gravement blessé dans l’accident et faillit succomber, recevant les derniers sacrements à deux reprises dans l’hôpital de Munich.

Le destin lui fut cependant favorable, revenant à Manchester en avril. Éprouvé par le poids de la tragédie et rongé par la culpabilité de la perte de ces joueurs poursuivant ses ambitions, il envisagea de quitter le football, mais fut finalement convaincu de continuer afin d’honorer la mémoire de ceux qui avaient perdu la vie en poursuivant la gloire européenne.

Le coach adjoint légendaire Jimmy Murphy, celui qui a reconstruit le club pendant l’absence de Busby, n’était pas à bord de l’avion ; il était resté en raison de ses engagements en tant que sélectionneur du pays de Galles pour un match de qualification à la Coupe du Monde contre Israël à Cardiff. L’histoire de la récupération de United aurait été très différente si Murphy avait également perdu la vie à Munich – une histoire remarquable que l’on retrouve dans l’excellente biographie de Wayne Barton, The Man Who Kept the Red Flag Flying.

Busby avait remporté son premier titre de champion avec United en 1951/52, mais l’équipe était alors composée de joueurs qui avaient été au club depuis la reprise du football après la Seconde Guerre mondiale, voire même depuis la fin des années 30.

À la fin des années 1940 et au début des années 1950, Manchester United voyait enfin les fruits du Manchester United Junior Athletic Club, créé en 1937 pour permettre au club, qui avait frôlé la cessation d’activité à plusieurs reprises au début du 20e siècle, de développer ses propres talents au lieu de s’appuyer sur des recrutements. Un héritage qui perdure encore aujourd’hui, près de 90 ans plus tard.

C’était inhabituel à l’époque de se concentrer sur le développement de jeunes joueurs, alors que les professionnels étaient généralement beaucoup plus âgés. Busby a adhéré à cette philosophie en arrivant à United après-guerre et, au milieu des années 1950, a constitué la grande équipe qui devint connue sous le nom des “Busby Babes”.

Cette nouvelle équipe, reconquista le titre en 1955/56, seulement le quatrième de l’histoire du club, avec Edwards, Pegg et Dennis Viollet, tous âgés de 22 ans, disputant plus de 30 matchs. Colman joua 25 fois, malgré son jeune âge de 19 ans au début de la saison. Le plus âgé, Byrne, ne manqua que trois rencontres, et le défenseur Jones, également âgé de 22 ans, était un pilier en défense.

Ce schéma devint encore plus marqué lors de la saison suivante, en 1956/57, lorsque United réussit à conserver son titre, offrant plus de temps de jeu à Whelan et mettant en avant Bobby Charlton.

Les Busby Babes n’étaient pas seulement bons, ils surclassaient de manière éclatante les autres clubs anglais. United remporta le championnat avec 11 points d’avance en 1956, un écart équivalant à 16 points de nos jours. En 1957, la victoire fut acquise avec un écart de 8 points, ce qui correspondrait aujourd’hui à 14 points. Lors de ces deux saisons, ils remportèrent cinq rencontres de plus que leurs plus proches rivaux.

Les Babes devinrent également les ambassadeurs du football anglais en Europe.

Lorsque la Coupe d’Europe fut créée en 1955, Chelsea fut invité à y participer en tant que champion en titre d’Angleterre, mais fut fortement découragé de le faire par la Football League. Pressé par le président de la Football League Alan Hardaker, le club se plia à cette décision. Busby, lui, insista pour participer.

Brian Glanville de The Times a qualifié Hardaker d’« autocrate inflexible », dont l’attitude était extrêmement négative et centrée sur lui-même, probablement influencée par la peur de perdre de la visibilité face à la nouvelle compétition qui se profilait.

United a rencontré une résistance similaire la saison suivante, mais Busby était déterminé à faire entrer son équipe dans le monde européen et à poursuivre ses projets. Rapidement, l’équipe jeune atteignit les demi-finales lors de sa première incursion en compétitions internationales. Lors de leur premier match européen à domicile, qui eut lieu à Maine Road en raison de l’absence de projecteurs à Old Trafford, ils infligèrent une victoire de 10-0 à Anderlecht, un record qui demeure à ce jour.

Les victoires contre Borussia Dortmund et l’Athletic Club, champions d’Allemagne et d’Espagne respectivement, suivirent, et ce n’est qu’en demi-finale que United s’inclina 5-3 en cumulé face aux champions en titre, le Real Madrid, qui remporta alors son deuxième titre consécutif.

Lors du match de quart de finale contre l’Athletic Club, Charlton se souvient dans son autobiographie de 2007 : « Matt Busby avait déclaré que le football européen était l’avenir du jeu, et ici, dans ce match, nous avions la preuve la plus concrète qu’il avait raison ».

Un an plus tard, United retourna en demi-finale de la Coupe d’Europe. Le voyage à Belgrade, qui prit fin avec une telle tragédie à mi-parcours, avait permis à l’équipe de faire match nul 3-3 contre l’Étoile Rouge en quart de finale, conservant un avantage sur l’ensemble des deux matchs pour se qualifier une nouvelle fois lors de la dernière étape.

La demi-finale contre l’AC Milan ne se joua qu’en mai, environ un mois après l’autre affrontement entre le Real Madrid et Vasas de Hongrie. Reprenant le cours de sa saison après le désastre de Munich, l’équipe de United joua avec une formation largement renouvelée. Avec une performance remarquable, ils remportèrent le match aller 2-1 à Old Trafford, mais s’effondrèrent lors du match retour avec un score de 4-0.

Maîtres à domicile, ils semblaient à l’aube de quelque chose d’encore plus exceptionnel à l’international jusqu’à ce que la tragédie les frappe. Ainsi s’achève le dernier couplet de l’emblématique The Flowers of Manchester :

« Oh, la meilleure équipe de football d’Angleterre, son palmarès est vraiment grand,
Ses fières réussites moquées par un cruel tournant du destin.
Huit hommes ne joueront jamais à nouveau, qui rencontrèrent la destruction là,
Les fleurs du football anglais, les fleurs de Manchester. »

Les joueurs formés au club furent essentiels pour que Manchester United remporte finalement la Coupe d’Europe en 1968. L’équipe, incluant des survivants comme Charlton, Bill Foulkes et le gardien héroïque Harry Gregg, forma la colonne vertébrale de la nouvelle équipe, qui fut progressivement renforcée les années suivantes. Porté par un profond sentiment de culpabilité, Charlton devint l’un des meilleurs joueurs du monde et fut régulièrement nommé lors des remises du Ballon d’Or dans les années 60.

United investit considérablement pour signer Denis Law, mais les mêmes rangs de jeunes joueurs qui avaient précédemment donné naissance à Edwards, Colman, Whelan, et Byrne, produisirent de nouvelles recrues comme George Best, Nobby Stiles, John Aston Jr. et Brian Kidd, tous acteurs de l’historique victoire en Coupe d’Europe dix ans après cette tragédie.

La philosophie de United, née dans les années 1930 et perfectionnée dans les années 1950, permit de décrocher le prix ultime en 1968, continuant à vivre et à résonner encore aujourd’hui. Les pionniers dont la vie fut brisée ce jour tragique, le 6 février 1958 à 15h04, en quête de cette gloire ne seront jamais oubliés.

Souvenir des Busby Babes : Triste Héritage de Manchester United

Le désastre aérien de Munich en 1958 a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de Manchester United et du football en général. Les Busby Babes, surnommés ainsi en l’honneur de leur entraîneur Matt Busby, représentaient l’espoir et le talent d’une génération de jeunes footballeurs prometteurs. Cette tragédie a coûté la vie à huit joueurs, bouleversant non seulement le club, mais aussi le cœur des fans à travers le monde.

Les événements qui ont conduit à cette catastrophe sont marqués par un mélange de courage et de tragédie. Alors que les Busby Babes revenaient d’un match en Europe, leur avion a rencontré des conditions météorologiques défavorables. Malgré les efforts pour redécoller, l’appareil s’est écrasé, laissant derrière lui une concentration de chagrin et de perte. Ce moment a non seulement mis un terme à des carrières prometteuses, mais a également nécessité une reconstruction et un renouveau au sein du club.

Le souvenir des Busby Babes reste vivant, brillant comme un exemple du potentiel perdu. Leurs noms, tels que Duncan Edwards et Bobby Charlton, sont gravés dans l’histoire, non seulement en tant que joueurs, mais en tant que symboles d’une époque révolue. Alors que Manchester United se souvient de ces jeunes hommes, leur héritage continue d’inspirer les générations futures.