Sabalenka et Navarro brillent à l’US Open 2023

Sabalenka et Navarro s’illuminent à l’US Open 2023

La numéro 2 mondiale, Aryna Sabalenka, a fait forte impression en dominant la championne olympique chinoise Zheng Qinwen (7e) avec un score de 6-1, 6-2, lui permettant ainsi d’accéder aux demi-finales de l’US Open 2023, disputé à New York.

Une performance spectaculaire pour Sabalenka

Victorieuse de deux titres du Grand Chelem aux Internationaux d’Australie (en 2023 et 2024), Sabalenka affrontera jeudi en demi-finale l’Américaine Emma Navarro (12e), qui découvre ce niveau de compétition pour la première fois. Après sa victoire, Sabalenka a été interrogée sur la manière dont elle pourrait maintenir le soutien des fans new-yorkais face à une adversaire locale. Avec humour, elle a répondu : « Je paie la tournée ce soir », amusant ainsi le public présent dans le stade Arthur-Ashe.

Malgré cette déclaration plaisante, la joueuse bélarusse a réussi à séduire les spectateurs qui l’ont applaudie chaudement en quittant le terrain. Sabalenka, âgée de 26 ans, a montré sa force, ayant déjà battu Zheng dans les quarts de l’US Open l’année précédente et à Melbourne en janvier, n’éprouvant aucune difficulté cette fois-ci avec une rencontre achevée en seulement 1h13.

Zheng en difficulté

Lors du premier jeu, Zheng a causé quelques frayeurs à Sabalenka avec deux coups gagnants impressionnants, mais cela n’a été qu’un leurre. L’athlète bélarusse a su gérer la pression et a pris le service adverse dès sa première occasion, une stratégie efficace qui lui a permis de contrôler le match. « Ça m’a donné confiance pour le reste du match », a commenté Sabalenka après sa victoire.

Pour Zheng, leader du tournoi avec un impressionnant total de 54 aces, seulement cinq ont été réalisés durant ce match, accompagné d’un service peu performant (44 % de premières balles réussies), ce qui a contribué à sa défaite.

Emma Navarro, première dans le carré d’as

De son côté, Emma Navarro a atteint les demi-finales d’un Grand Chelem pour la première fois de sa carrière, après avoir battu Paula Badosa 6-2, 7-5 dans la matinée. L’Américaine, 13e tête de série, n’avait jamais réussi à remporter un match dans le tableau principal des Internationaux des États-Unis avant cette année.

Navarro a surpris tout le monde en triomphant face à sa compatriote et tenante du titre, Coco Gauff, au tour précédent. Dans son match contre Badosa, elle a rapidement bouclé la première manche en à peine 29 minutes. Bien que Badosa ait pris l’ascendant en seconde manche en menant 5-1, Navarro a su inverser la tendance en s’imposant lors des six jeux suivants.

Réflexions de Navarro et Badosa

« J’avais l’impression que je pouvais l’emporter en deux manches », a déclaré Navarro après sa victoire. De son côté, Badosa a admis que son jeu avait été « un désastre » dans les moments clés, expliquant : « Je n’ai jamais trouvé mon rythme dans ce match. Je n’avais pas l’impression d’être totalement à l’aise sur le court », a-t-elle avoué.

Navarro est désormais la sixième joueuse en 40 ans à atteindre les demi-finales de l’US Open sans avoir remporté un match au tableau principal aux États-Unis auparavant. Elle rejoint ainsi les rangs honorables de la championne de 2019, Bianca Andreescu, et de la championne de 2021, Emma Raducanu.