OL en crise : quels risques pour Lyon au bord du gouffre ?

Des débuts difficiles sous Paulo Fonseca

Après une période mouvementée fin 2024 et début 2025, marquée notamment par une rétrogradation administrative en Ligue 2 confirmée à titre conservatoire par la DNCG et le licenciement de Pierre Sage, Lyon avait connu un bref sursaut d’espoir avec l’arrivée de Paulo Fonseca au poste d’entraîneur. Rapidement exclu de la zone technique, le technicien portugais avait pourtant réussi à transformer sa suspension en une force fédératrice pour les joueurs, ramenant l’OL dans la course à la Ligue des champions. De plus, un parcours ambitieux en Ligue Europa semblait à portée de main.

Pourtant, depuis la défaite rocambolesque à Old Trafford contre Manchester United en Ligue Europa, la dynamique s’est brisée. Le succès contre un Rennes en difficulté n’a pas suffi à redonner de l’élan à un groupe en pleine perdition.

La colère et la descente aux enfers

La défaite dans le derby face à Saint-Étienne, rapidement suivie par celle contre Lens – qui a même fait changer ses couleurs en vert – place désormais Lyon à la 7e place du championnat, à quatre points du podium. Avec seulement deux journées restantes, une qualification en Ligue des champions relèverait du miracle, d’autant plus que les concurrents au haut du classement poursuivent leur progression.

Cette situation catastrophique ravive les critiques sur la gestion du club. Les ambitions européennes de l’OL semblent désormais plus motivées par des impératifs économiques, alors que le club n’a plus participé à la C1 depuis cinq ans. John Textor, propriétaire du club, a plus que jamais besoin d’une qualification pour satisfaire la DNCG et assurer un avenir financier viable.

Des enjeux financiers cruciaux pour John Textor

En décembre dernier, la DNCG a sanctionné l’OL, la maison mère Eagle Football affichant des comptes dans le rouge. John Textor avait alors promis d’injecter 175 millions d’euros et d’assainir les finances par plusieurs leviers :

• Qualification en Ligue des champions pour générer des recettes substantielles ;
• Ventes importantes de joueurs lors du mercato ;
• Revente des parts détenues dans le club anglais Crystal Palace ;
• Introduction en Bourse à Wall Street, visant une levée de fonds estimée à 150 millions d’euros.

Si l’OL a pu dégraisser son effectif en janvier pour environ 60 millions d’euros et qu’Eagle Football a versé un apport de 83 millions d’euros, la qualification en C1 s’éloigne et les opérations boursières ainsi que la vente de Crystal Palace traînent. Parallèlement, la dette contractée auprès du fonds Ares – 500 millions d’euros au moment du rachat – continue de s’alourdir avec des taux d’intérêts annuels allant de 12 à 19%, mettant la pression sur le propriétaire américain.

La menace Ares et les risques de relégation

Selon L’Équipe, la valeur des parts d’Ares dans Eagle Football s’est écroulée, passant de 73% en mars 2024 à seulement 32% de leur valeur initiale aujourd’hui. Cette baisse met la société de gestion en position délicate, bien que sa possible prise de contrôle totale du club, via le rachat des parts de Textor, soit à double tranchant :

• Ares ne souhaite pas gérer un club de football ;
• La prise de contrôle ne garantirait pas la survie immédiate de l’OL en Ligue 1, la DNCG restant focalisée sur la solvabilité.

L’enjeu est donc de taille et sépare la question sportive de celle financière, avec beaucoup d’inconnues sur une éventuelle reprise et ses modalités.

En parallèle, les lourdes indemnités liées aux licenciements de Pierre Sage et Laurent Prud’homme, ainsi que diverses créances comme celle de Bruno Lage réclamant six millions d’euros, alourdissent encore les comptes. L’UEFA a également pointé du doigt des irrégularités concernant l’inscription du club aux compétitions européennes, tandis que la FIFA a infligé au club une sanction de recrutement dans les catégories jeunes en raison de retards de paiement des indemnités de formation. Bien que cette sanction ait été levée, elle illustre les difficultés structurelles persistantes.

Perspectives et scénario à court terme

Pour convaincre la DNCG et éviter une rétrogradation, l’OL doit impérativement sécuriser un dernier apport financier important, malgré l’éloignement de la Ligue des champions et son manque à gagner estimé à au moins 50 millions d’euros. L’un des investisseurs d’Eagle pourrait intervenir, avec un taux d’intérêt élevé, pour éviter une catastrophe sportive et financière que constituerait la relégation.

De plus, la participation prochaine de Botafogo à la Coupe du monde des clubs doit générer un revenu non négligeable. Néanmoins, cela ne suffira pas sans une politique de ventes importantes, qui risque de vider l’effectif des joueurs les plus prometteurs tels que Malick Fofana, Rayan Cherki ou Lucas Perri. Le mercato à venir s’annonce donc placé sous le signe de la prudence et des opportunités, loin des stars d’hier.

À court terme, ce scénario peu réjouissant pourrait néanmoins représenter une stabilisation nécessaire. À moins qu’une descente en Ligue 2 et la sortie de John Textor ne marquent le début d’un renouveau pour l’Olympique Lyonnais.