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Le feuilleton disciplinaire qui entoure Southampton a pris une nouvelle dimension vendredi. Middlesbrough demande désormais l’exclusion pure et simple des Saints de la finale des barrages de Championship après l’affaire d’espionnage présumé autour d’un entraînement adverse, à huit jours du rendez-vous de Wembley contre Hull City.
Selon Reuters, Middlesbrough affirme disposer d’éléments factuels sur un enregistrement non autorisé d’une séance avant la demi-finale des play-offs et estime qu’une simple sanction symbolique ne suffirait pas. Le club considère qu’une telle affaire touche directement à l’intégrité sportive et réclame donc une mesure capable d’empêcher Southampton de disputer le match le plus lucratif de la saison anglaise.
BBC Sport rappelle de son côté que l’EFL a déjà inculpé Southampton pour une possible violation de ses règlements après une plainte liée à un tournage présumé sur une propriété privée avant la première manche. Le dossier doit être examiné rapidement par une commission disciplinaire indépendante, avec une audience attendue au plus tard le 19 mai.
L’enjeu dépasse largement une simple polémique de coulisses. La finale d’accession vers la Premier League est souvent décrite comme le match le plus riche du football, tant l’écart économique entre les deux divisions reste immense. Si Middlesbrough obtient gain de cause, le séisme serait sportif, financier et juridique.
Southampton, de son côté, maintient sa ligne de défense publique. Le club assure coopérer pleinement avec l’EFL, mène sa propre revue interne et continue malgré tout à préparer Wembley, avec des billets déjà mis en vente pour ses supporters. L’EFL a également indiqué qu’elle conservait plusieurs plans de contingence selon l’issue de la procédure et d’un éventuel appel.
Le calendrier laisse désormais peu de place au flou: l’audience doit tomber avant la finale prévue le 23 mai. D’ici là, cette affaire place l’actualité du Championship sur un terrain rarement aussi explosif, où le débat ne porte plus seulement sur le jeu, mais sur la validité même du billet pour Wembley.
