Mary Earps quitte l’équipe d’Angleterre après une carrière exemplaire

Lorsque qu’une athlète spectaculaire décide de mettre fin à sa carrière, il est naturel de vouloir revivre ses moments les plus marquants. Mary Earps, la gardienne de but emblématique de l’équipe d’Angleterre de football féminin, a annoncé mardi sa retraite internationale, marquant ainsi la fin d’une période riche en succès et en émotions. Son parcours, marqué par la persévérance et la détermination, laisse une empreinte indélébile dans le football féminin anglais.

Une carrière exceptionnelle jalonnée de succès

Mary Earps clôture sa carrière internationale avec 53 sélections à son actif, après avoir été une pièce maîtresse de l’équipe d’Angleterre. Elle est notamment championne d’Europe en titre, double lauréate du prix de la meilleure gardienne FIFA, et détentrice du Golden Glove lors de la Coupe du Monde 2023. Elle a également été élue meilleure joueuse de l’année pour l’Angleterre en 2022-23, et a été honorée en tant que personnalité sportive de l’année par la BBC en 2023. La gardienne a même été la première footballeuse féminine à bénéficier d’une statue de cire au musée Madame Tussauds de Londres. Son visage a aussi orné un tramway à Nottingham, sa ville natale.

Une performance légendaire lors de la Coupe du Monde 2023

Parmi ses exploits les plus mémorables, on se souvient de son arrêt de penalty face à Jenni Hermoso lors de la finale de la Coupe du Monde 2023, une prouesse qui a marqué les esprits par sa froideur et sa précision. Elle a ensuite fait preuve d’une confiance inébranlable en s’adressant à l’équipe espagnole, symbolisant la force mentale qui la caractérise. Son engagement lors de cette compétition a également été illustré par sa mobilisation contre Nike, suite à l’absence de maillots de gardienne féminine, une victoire qui a changé la donne dans la fabrication des équipements pour les femmes footballistes.

Un parcours marqué par la résilience et la patience

Les débuts de Mary Earps dans le football ont été difficiles, avec une carrière nomade à travers huit clubs différents, dont Leicester City, Nottingham Forest, Doncaster Belles, Coventry City, Birmingham City, Bristol Academy, Reading, et Wolfsburg. Sur la scène internationale, elle a dû attendre plusieurs années avant de connaître la reconnaissance. Lors de l’Euro 2017, elle était la quatrième gardienne, sans aucune apparition officielle lors de la Coupe du Monde de 2019, malgré sa sélection. La patience est devenue sa marque de fabrique, et son premier grand moment avec l’équipe nationale est survenu en novembre 2019, face à l’Allemagne à Wembley, où elle a débuté en tant que titulaire.

Une ascension remarquable avec Manchester United

En 2019, Earps rejoint Manchester United, où elle s’impose rapidement comme l’une des meilleures gardiennes d’Angleterre. Sa performance lors de la saison 2022-23, avec 14 clean sheets en 22 rencontres, a permis à United de terminer à la deuxième place de la Women’s Super League, leur meilleur classement à ce jour, et de se qualifier pour la Ligue des champions pour la première fois. Elle a également conduit United en finale de la Coupe de l’FA, qu’ils ont remportée face à Tottenham Hotspur, signant ainsi leur premier trophée majeur. Son influence au club a été un catalyseur pour la renaissance du football féminin en Angleterre.

Une influence qui dépasse le terrain

Les succès d’Earps en club ont aussi renforcé sa stature internationale. Son retour en équipe nationale en novembre 2021, sous la direction de Sarina Wiegman, a été déterminant pour les succès récents de l’Angleterre, qui est devenue championne d’Europe et finaliste de la Coupe du Monde. Au-delà de ses performances sportives, elle est devenue une figure emblématique, une ambassadrice du football féminin, et une source d’inspiration pour toute une génération. Son engagement et sa confiance en elle ont permis de faire évoluer la perception du rôle de la gardienne dans le football féminin.

Une fin de carrière empreinte d’émotions

Le départ d’Earps de l’équipe d’Angleterre suscite une grande émotion. Sa capacité à rester concentrée face à la pression, comme lors de sa victoire contre les Pays-Bas en décembre 2023, où elle a versé des larmes après une victoire dramatique, témoigne de sa vulnérabilité et de ses standards élevés. Son absence laisse un vide, tant sur le plan sportif qu’émotionnel, dans une équipe qui a profondément bénéficié de sa présence. La compétition pour sa place avec la jeune Hannah Hampton, qui a connu un succès remarquable cette saison, illustre aussi la transition naturelle du football féminin anglais.