Royaume-Uni
Alors que peu de supporters de Liverpool s’intéressaient à la Coupe du Monde des moins de 17 ans au Qatar en novembre, les recruteurs d’Anfield suivaient la compétition de près. Après avoir vu l’Autriche, finaliste, être battue 1-0 par le Portugal au Khalifa Stadium de Doha, les Reds ont bouclé un accord avec l’Austria Wien pour le défenseur Ifeanyi Ndukwe. Le jeune joueur de 17 ans rejoindra Liverpool cet été et devrait être intégré, dans un premier temps, à l’équipe des moins de 21 ans dirigée par Rob Page.
Les initiés d’Anfield estiment que Ndukwe possède le potentiel nécessaire pour, à terme, gagner une place dans l’équipe première. Il n’a pas encore disputé de match senior en Bundesliga autrichienne, mais il a été aligné près de dix fois dans leurs feuilles de match cette saison, malgré son anniversaire en mars prochain.
Ndukwe était capitaine au niveau académique et a signé un contrat de trois ans avec son club natal en juin de l’année dernière. On comprend que Liverpool a écarté l’intérêt de l’Inter pour s’attacher le défenseur dans un accord évalué à environ 2,5 millions de livres sterling (€2,95 M).
Des jeunes talents et des solutions par la voie des prêts
Autre mouvement au Qatar, Liverpool a scellé un accord d’un million de livres avec Amitie, club sénégalais détenu par Demba Ba, pour Mor Talla Ndiaye. Ndiaye, qui a pu effectuer le transfert ce mois-ci après son 18e anniversaire, est un défenseur central gauche et entrera directement dans les rangs des U21. Il a disputé les quatre matchs du Sénégal lors du tournoi et son arrivée devrait ouvrir des opportunités de prêt pour d’autres éléments du système, Amara Nallo notamment, apportant ainsi davantage d’expérience à l’ensemble.
Ces deux transferts ont été menés par le vétéran Matt Newberry, dont le titre au club est aujourd’hui « directeur du talent mondial ». Cette promotion, effective en novembre 2024, s’est accompagnée de la création de deux postes supplémentaires: un responsable des prêts et des parcours et un analyste de la performance pour ceux en prêt à court terme. L’objectif est de suivre de près le développement et les progrès des joueurs envoyés en prêt.
Le poids du contexte et l’évolution du cadre légal
À l’approche du Brexit, Liverpool a dû adapter son approche des transferts d’académie. La sortie du Royaume‑Uni de l’Union européenne a modifié les règles relatives au recrutement de talents étrangers, avec un système de points (GBE) qui évalue des critères tels que les apparitions internationales, le club d’arrivée, la qualité de la ligue et le temps de jeu. Les clubs peuvent alors plaider leur cas via un panel d’exemptions, mais la priorité de Liverpool a été d’attirer des talents du Royaume‑Uni et de les faire progresser rapidement.
Cette période a vu émerger Kaide Gordon, Ben Doak et Trent Kone-Doherty. Plus récemment, Amara Nallo (West Ham United), Trey Nyoni (Leicester City) et Rio Ngumoha (Chelsea) ont eux aussi rejoint le club et gagné des premières exposures en rotation ou en prêt.
Exemples et logique de valorisation
Doak, qui évoluait aux abords de l’équipe première de Derby County lorsque Liverpool a pris l’initiative début 2021, a été vendu à Bournemouth l’été dernier pour environ 25 millions de livres. Chaque apparition en première équipe a été estimée à environ 2,5 millions de livres, ce qui a fortement contribué à la valorisation finale du joueur.
Jarell Quansah illustre les deux volets du système. Après être entré dans les rangs de Liverpool durant le mandat de Jurgen Klopp, puis avoir passé une saison derrière Ibrahima Konaté sous Arne Slot, le défenseur anglais a été vendu à Bayer Leverkusen pour 35 millions de livres (€41,3 M). Ses 30 apparitions en Premier League ont été estimées à environ 1,1 million de livres (€1,3 M) chacune pour les Reds. Liverpool aurait inséré une clause de rachat autour de 51 millions de livres (€60,18 M), ce qui permettrait de récupérer le joueur si son développement se confirme en Bundesliga.
Caoimhin Kelleher, recruté à Ringmahon Rangers en 2015, a été vendu l’été dernier à Brentford pour 18 millions de livres (€21,24 M), accompagnée d’une clause de revente de 20% qui a généré une somme importante pour le club formateur après plus d’une décennie d’activité.
Neco Williams, autre exemple d’un parcours issu de l’académie, a été transféré à Nottingham Forest pour 17 millions de livres (€20,06 M) après 33 apparitions pour Liverpool, dans une période marquée par de multiples trophées domestiques glanés entre 2019 et 2022. Avant la mise en place officielle du Brexit, Liverpool a agi rapidement pour signer Stefan Bajcetic, 16 ans à Celta Vigo, grâce à une relation établie avec sa famille, notamment le père Srdan, international serbe.
La sortie du Royaume-Uni de l’UE a entraîné la fin de la libre circulation et l’accent est dorénavant mis sur le système d’Endorsement (GBE) et les critères de qualification pour travailler au Royaume‑Uni. L’objectif demeure d’attirer les meilleurs talents possibles et d’assurer une progression économiquement viable pour le club, tout en respectant les règles mises en place après le Brexit.
La percée de Bajcetic dans l’équipe première remonte à trois ans et montre la détermination du club à poursuivre ce type d’opérations, même si les blessures et les prêts ont ponctué son parcours. Le joueur n’a pas été aligné en équipe depuis mai 2024 dans l’équipe de Slot et son retour reste incertain, mais sa situation demeure un actif précieux pour Liverpool, quel que soit l avenir.
Dans l’optique du développement, l’académie cherche à faire émerger des talents capables d’économiser des dizaines de millions pour le club, mais aussi d’apporter une valeur durable lorsque ces jeunes évoluent au plus haut niveau. C’est cette logique qui pousse les recruteurs à maintenir une présence constante sur les marchés et à surveiller des compétitions comme celle d’Under-17 à Doha.
