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L'Irlande bat le Pays de Galles (18-27) et renforce sa première place au Tournoi des Six Nations.
Dans une rencontre palpitante lors de la troisième journée du Tournoi des Six Nations, l’Irlande a su s’imposer face au Pays de Galles avec un score de 18-27, samedi 22 février à Cardiff. Cette victoire confirme leur statut de prétendants sérieux pour le titre, qu’ils ont déjà remporté à deux reprises d’affilée.
Bien que les Irlandais aient ouvert le score dès la 7e minute avec un premier essai, les Gallois ont rapidement réagi. Grâce à deux pénalités, ils ont su réduire l’écart à 6-10 à la 35e minute, malgré une expulsion qui les a réduits à quatorze joueurs. Avant la mi-temps, ils ont réussi à doubler les Irlandais, marquant un essai dans le temps additionnel, ce qui a permis d’atteindre 13-10 à la mi-temps. Puis, dès le début de la seconde période, un autre essai a porté le score à 18-10 pour le Pays de Galles.
Après une première partie difficile, l’Irlande a su faire preuve de caractère pour revenir au score. Une pénalité suivie d’un essai a permis aux Irlandais de remettre les pendules à l’heure à 18-18 à la 56e minute. Ils ont ensuite pris les devants grâce à trois pénalités, concluant le match sur un score de 18-27.
Avant le match, le sélectionneur irlandais, Simon Easterby, avait averti son équipe de la dangerosité du Pays de Galles, malgré leur série de quatorze défaites consécutives. Il avait énoncé : « Peu importe ce que l’on peut lire sur les résultats et les performances, chez eux, c’est une bête différente. » En fin de match, le demi de mêlée irlandais Jamison Gibson-Park a salué l’ambiance et la résilience de l’équipe galloise, soulignant que « c’était très dur. Ils sont une équipe incroyable, une nation fière, et ils l’ont montré aujourd’hui. »
Après cette défaite, le Pays de Galles, dirigé par le nouvel entraîneur Matt Sherratt, a montré des signes de progrès. Ce dernier a aligné notamment le jeune ailier Ellis Mee, qui a failli marquer à quelques centimètres de la ligne d’en-but. Le centre gallois Max Llewellyn a déclaré : « On était bien plus organisés qu’on l’était avant. C’est bien de voir qu’on a progressé après seulement trois séances d’entraînement. »
Cette victoire permet à l’Irlande de consolider sa première place au classement du Tournoi des Six Nations avec un total de 14 points, devant l’Angleterre et la France, qui comptent chacune 6 points avant leurs prochains matchs.