France
Une transformation radicale du parcours du Tour de France
Depuis ses débuts, le Tour de France a connu une évolution majeure en ce qui concerne la façon dont les coureurs se déplacent d’une étape à l’autre. Jusqu’à la fin des années 1950, la course se déroulait entièrement à vélo, sans aucun transfert motorisé. La dernière édition de cette nature, en 1957, reliait Nantes à Paris sur une distance de 4 665 kilomètres, remportée par Jacques Anquetil. Lors de cette édition, chaque étape commençait et se terminait dans la même ville, ce qui signifiait que les coureurs ne prenaient ni bus ni avions pour rejoindre le départ suivant. La course était alors une véritable traversée de la France à vélo, avec des étapes souvent longues et exigeantes, dépassant parfois les 300 kilomètres.
Une montée en puissance des transferts à partir des années 1970
À partir des années 1970, la physionomie du Tour commence à changer. Les transferts, qui restaient modestes jusque-là avec une moyenne d’environ 140 kilomètres par édition entre 1947 et la fin des années 1960, deviennent de plus en plus fréquents et longs. La tendance aux « demi-étapes », deux courses en une journée, obligeait déjà les coureurs à se lever très tôt, et parfois même à faire grève, comme cela s’est produit en 1978 lors de l’étape entre Valence-d’Agen et le reste du peloton. La pratique consistant à couper la course en plusieurs segments dans une même journée a progressivement disparu, laissant place à des étapes plus longues et plus continues.
Une explosion des transferts au tournant du siècle
Au fil des décennies, notamment entre 1980 et 2000, la nécessité de transporter les coureurs sur de longues distances a considérablement augmenté. Entre 1987 et 2000, les transferts en bus ou en avion atteignaient en moyenne 1 200 kilomètres par an, avec un pic de 1 750 kilomètres en 1987. La pratique consistant à faire commencer une étape dans une ville différente de celle où elle se terminait est devenue la norme. Cela implique non seulement des transferts plus longs, mais aussi des ajustements pour permettre aux coureurs de récupérer plus tard, avec des horaires de dîner et de soins plus tardifs, ce qui peut nuire à leur récupération.
Une organisation adaptée aux nouveaux défis
Face à cette évolution, les organisateurs du Tour ont dû repenser leur gestion des transferts pour éviter les grèves ou les blocages. Ainsi, ils ont souvent prévu des étapes plus calmes ou même instauré des journées de repos stratégiques, notamment entre les Pyrénées et les Alpes, pour permettre aux coureurs de récupérer dans de meilleures conditions. La transition entre ces deux massifs montagneux, souvent très exigeante, est désormais soigneusement planifiée pour limiter la fatigue accumulée.
Une tendance à la mondialisation et aux records
En 2025, le Tour de France atteindra probablement un record historique en termes de distances parcourues. Avec un tracé total de 3 338 kilomètres à vélo, les organisateurs ont prévu environ 3 101 kilomètres de transfert en bus ou en avion. Cette évolution témoigne d’un changement profond dans la manière dont la course est organisée, avec une priorité donnée à la logistique et à la confortabilité des coureurs, mais aussi à l’ampleur de l’événement. Depuis ses origines, le Tour a ainsi parcouru une trajectoire où la simplicité du départ à vélo s’est transformée en une véritable logistique de grande ampleur, mêlant tradition et modernité.
