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États-Unis
Les Tigers de Memphis affichent un bilan impressionnant de 10-3 après avoir traversé un calendrier non-ligue ambitieux, conçu pour leur permettre de se qualifier pour le tournoi NCAA. Sous la direction de leur entraîneur, Penny Hardaway, l’équipe a su relever ce défi malgré la difficulté de la conférence dans laquelle elle évolue, offrant peu d’opportunités de compétitions de haut niveau.
Un calendrier non-ligue exigeant
Pour garantir une place au tournoi NCAA, l’entraîneur Hardaway a orchestré un programme non-ligue particulièrement agressif. Ce calendrier incluait :
- Un passage au Maui Invitational, où les Tigers ont affronté trois équipes classées parmi les 20 meilleures selon le classement AP (UConn, Michigan State, Auburn).
- Quatre matchs contre des équipes de la SEC (Auburn, Mississippi State, Missouri, Ole Miss).
- Des déplacements chez deux équipes de l’ACC (Clemson, Virginia).
Avec un tel emploi du temps, Memphis a dû faire face à des défis considérables, n’étant favorisé que dans six de ses treize matchs.
Résultats marquants
Malgré les risques, Memphis a su tirer son épingle du jeu. Samedi, lors de leur dernier match non-ligue, ils ont remporté une victoire convaincante de 87-70 contre Ole Miss au FedExForum. Cette victoire a permis aux Tigers d’atteindre un bilan de 10-3, dont huit victoires dans les deux premiers quadrants, un exploit rarissime.
Actuellement, aucune autre équipe ne compte plus de six victoires dans ces mêmes quadrants. Cela témoigne de la qualité des performances des Tigers cette saison.
Les enjeux pour Memphis
Malgré ce succès, de nombreuses questions demeurent quant à la place des Tigers dans le classement AP. Leur récente défaite contre Arkansas State (85-72), une équipe classée dans le top 100 du NET, a laissé des traces. Cette défaite, combinée à un autre revers face à Mississippi State, a conduit à leur exclusion de nombreux classements juste avant Noël.
Cependant, la victoire face à Ole Miss devrait leur permettre de retrouver une place dans ces classements, jetant une lumière nouvelle sur leur parcours.
Performance individuelle des joueurs
Plusieurs joueurs des Tigers ont également brillé individuellement lors de cette saison :
- Chaz Lanier : 23 points et quatre rebonds lors de la victoire contre Middle Tennessee.
- Kon Knueppel : 18 points et cinq passes décisives lors de la victoire contre Georgia Tech.
- Mark Sears : 16 points et deux interceptions lors de la victoire contre Kent State.
- Coen Carr : 17 points et huit rebonds lors de la victoire contre Florida Atlantic.
- Wade Taylor IV : 15 points et 10 rebonds lors de la victoire contre Abilene Christian.
- Julian Reese : 23 points et 11 rebonds lors de la victoire contre Maryland Eastern Shore.
- Kasparas Jakucionis : 21 points et quatre passes décisives lors de la victoire contre Missouri.
- Emanuel Sharp : 18 points et deux passes décisives lors de la victoire contre Texas A&M-Corpus Christie.
- Duke Miles : 29 points et trois passes décisives lors de la victoire contre Central Arkansas.
- Asa Newell : 16 points et six rebonds lors de la victoire contre Buffalo.
Ces performances individuelles mettent en lumière la profondeur et le talent de l’équipe, faisant des Tigers de Memphis un concurrent sérieux pour la suite de la saison.
