Les Jeux d’Hiver des JO Spéciaux : l’espoir d’une médaille pour GB

Le retour des JO Spéciaux

Les Jeux Olympiques Spéciaux (Special Olympics) sont l’organisation sportive la plus importante pour les personnes ayant des déficiences intellectuelles, offrant des opportunités d’entraînement et de compétition au niveau local, national et régional. Les Jeux d’Hiver ont officiellement débuté avec la cérémonie d’ouverture au Inalpi Arena.

Traditionnellement, les JO Spéciaux alternent tous les deux ans entre les éditions d’hiver et d’été, mais cette édition d’hiver a connu un long retard. Le dernier événement a eu lieu en Autriche en 2017, tandis que les JO de 2022, initialement prévus en Russie, ont été reportés à cause de la Covid-19 avant d’être annulés en raison de l’invasion de l’Ukraine.

Les athlètes britanniques en compétition

Special Olympics Great Britain (SOGB) a envoyé 10 athlètes dévoués, parmi lesquels Stefan Nakoneczny, âgé de 34 ans, skieur alpin. Pour lui et sa famille, le chemin vers Turin a été marqué par la résilience. Son père, Jeremy, témoigne : « Cela a été dévastateur pour nous car il travaillait pour cet objectif depuis 10-15 ans en vue des JO de 2022 annulés. »

Nakoneczny, qui est non-verbal, a découvert sa passion pour le ski lors d’un voyage familial au Vermont. Son père raconte : « À un moment donné, nous ne pouvions plus le voir. Nous avons réalisé qu’il était monté sur le télésiège et qu’il dévalait la pente, tout droit vers nous. »

Encadrement et ambiance

Le coach principal, Bob Thow, entraîne des skieurs depuis 40 ans. Il s’assure que chaque athlète développe ses compétences techniques tout en créant un environnement social positif. Thow explique : « Dans mon équipe, personne n’est mis de côté. C’est ma équipe. »

Parmi les autres skieurs, Annabelle Lamb, 26 ans, a été transformée par sa participation avec SOGB. Sa mère mentionne qu’à 17 ans, elle ne se sentait pas écoutée, mais le ski lui a donné un nouveau sens. « J’ai trouvé un but », dit Lamb, en parlant de l’impact du ski sur sa vie sociale.

Les compétitions de patinage artistique

Les athlètes Stephanie Gott, 27 ans, et Oliver Snook, 20 ans, représenteront SOGB en patinage artistique. Leur entraîneur, Paul Crocker, souligne l’importance de l’expression physique et artistique dans leurs routines : « Nous décrivons ça comme faire un gâteau : on fait le gâteau d’abord, puis on le décore. »

Gott et Snook espèrent décrocher une médaille, mais leur objectif principal est d’apprendre et de s’améliorer durant la compétition.

Visibilité des Jeux

Alors que les spectateurs en Amérique du Nord peuvent suivre les événements en direct sur ESPN, au Royaume-Uni, les fans doivent se contenter des meilleures vidéos en ligne sans diffuseur. Lamb note : « Les JO Spéciaux sont très similaires aux Jeux Paralympiques. Au début, leur reconnaissance était limitée, mais en parlant davantage et en partageant nos histoires, nous espérons pouvoir atteindre un public plus large. »