Kyle Larson tente le défi du ‘Double’ à Indianapolis et Charlotte

Lorsque les 33 voitures s’élanceront pour le départ du 109e Indianapolis 500 dimanche, Kyle Larson entamera un défi unique qui pourrait le placer parmi les légendes du sport automobile. Son objectif : couvrir 1 100 miles en un seul jour en participant à deux des courses les plus prestigieuses du motorsport, l’Indianapolis 500 et la Coca-Cola 600 à Charlotte. Pour la deuxième année consécutive, Larson tente le défi du ‘Double’, une aventure exigeante à la fois physiquement et mentalement.

Qu’est-ce que le ‘Double’ ?

Le ‘Double’ consiste à courir deux des courses les plus emblématiques du sport automobile en une seule journée : d’abord l’Indianapolis 500, puis la Coca-Cola 600 à Charlotte. L’Indianapolis 500 fait partie du prestigieux ‘Triple Couronne du Motorsport’, aux côtés du Grand Prix de Monaco en Formule 1 et des 24 Heures du Mans. La Coca-Cola 600, quant à elle, est la course la plus longue du calendrier NASCAR et l’un des grands rendez-vous de la saison, aux côtés du Daytona 500.

Ce défi relève de l’exploit physique et mental, car il faut maîtriser deux types de voitures : la monoplace IndyCar et la voiture de stock NASCAR, tout en parcourant 1 100 miles dans des environnements très différents.

Les pilotes ont-ils déjà réussi le ‘Double’ ?

Au total, 14 pilotes ont tenté le ‘Double’ dans l’histoire du sport automobile, Larson étant le plus récent après sa tentative la saison dernière. Seul Tony Stewart a réussi à couvrir l’intégralité des 1 100 miles des deux courses en une seule journée, en 2001. Depuis, Robby Gordon et Kyle Busch ont tenté leur chance, mais aucun n’a réussi à terminer l’intégralité de l’épreuve.

Le premier à tenter le ‘Double’ remonte à 1963 avec Junior Johnson, qui a couru le World 600 mais n’a pas pu participer à l’Indianapolis 500 cette année-là. La possibilité de faire le ‘Double’ s’est réellement concrétisée à partir de 1992, avec l’installation des éclairages à Charlotte permettant de courir la Coca-Cola 600 en soirée, ce qui a ouvert la voie aux premières tentatives en une seule journée.

Le premier ‘Double’ en une journée : un exploit historique

En 1994, John Andretti a été le premier à tenter le ‘Double’ en une journée. Il a réussi à se qualifier pour les deux courses, terminant 10e à Indianapolis avant de s’envoler vers Charlotte. Cependant, il a commencé la course à l’arrière et a abandonné à la 220e boucle à cause d’une panne moteur. D’autres pilotes, comme Davy Jones en 1995 ou Robby Gordon en 1997, ont tenté leur chance, sans succès à chaque fois.

Ce n’est qu’en 2001 que Tony Stewart a réussi à réaliser l’exploit ultime en terminant les deux courses en une seule journée, couvrant ainsi la totalité des 1 100 miles. Il reste à ce jour le seul pilote à avoir accompli cette performance.

Le ‘Hendrick 1100’ : le défi de Larson en 2022

L’année dernière, Kyle Larson a tenté pour la première fois le ‘Double’, une tentative surnommée le ‘Hendrick 1100’ par Hendrick Motorsports. Il s’était qualifié en 5e position à Indianapolis, mais la course a été retardée de plusieurs heures à cause de fortes pluies. Larson a finalement couru l’Indianapolis 500, terminant 18e après avoir été pénalisé pour vitesse excessive dans la voie des stands.

À Charlotte, Larson a été remplacé par Justin Allgaier pour les premiers 249 tours en raison du retard météorologique, la course ayant été arrêtée par NASCAR. Ce premier essai a été marqué par des conditions difficiles, mais il a permis à Larson de se préparer pour cette année.

Les préparatifs et la pression pour cette année

Larson, qui participera cette année en partant 21e à Indianapolis, a reconnu que la préparation mentale et physique était intense. Lors d’une journée média, il a confié que la logistique et la pression médiatique avaient été plus lourdes cette année, notamment avec un voyage à New York et des obligations médiatiques continues.

Malgré la fatigue, Larson se dit prêt à relever le défi. Il a aussi souligné que cette année, il bénéficie d’un peu plus de discrétion, ce qui lui permet de mieux gérer la pression et de rester concentré sur l’objectif.

Un changement de règles : une menace pour le ‘Double’

Une complication supplémentaire cette année concerne les nouvelles règles de NASCAR sur les ‘waivers’ pour la qualification aux playoffs. En cas de retard ou d’abandon lors de l’Indianapolis 500, Larson pourrait devoir privilégier la Coca-Cola 600 à Charlotte, surtout si la météo perturbe la programme.

Dans ce scénario, l’équipe Arrow McLaren a déjà prévu un plan B : faire courir un ancien vainqueur de l’Indianapolis 500, Tony Kanaan, qui a passé un test de remise en forme récemment et est prêt à prendre la place si nécessaire.