Kentucky Basketball: Retour en Sweet 16 après 6 ans d’attente

Une victoire décisive contre Illinois

Deux jours seulement après avoir mis fin à une malédiction lors du tournoi NCAA, Kentucky remet ça en dominant le numéro 6, Illinois, sur un score de 84 à 75 au Fiserv Forum de Milwaukee, dimanche dernier. Cette victoire propulse les Wildcats, têtes de série numéro 3, au-delà du premier week-end de March Madness, direction la Sweet 16 – une étape qu’ils n’avaient plus atteinte depuis 2019.

Cette qualification offre une perspective alléchante avec un derby face à leur rival de la Southeastern Conference (SEC), le numéro 2 Tennessee, le vendredi 28 mars au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis.

La performance clé des joueurs vedettes

Le trio phare de Kentucky, composé de Koby Brea, Lamont Butler et Otega Oweh, a largement contribué à la victoire en combinant 52 des 84 points totaux contre Illinois. Leur performance remarquable témoigne de leur capacité à gérer la pression caractéristique de March Madness.

Mark Pope, entraîneur principal en première année et ancien joueur à succès lors du tournoi de 1996, ne cachait pas son enthousiasme après ce succès historique. Il a salué l’engagement et la présence d’esprit de ses joueurs dans les moments cruciaux.

Dernière apparition en Sweet 16 et historique des performances

Avant ce succès, la dernière apparition des Wildcats dans le Sweet 16 remontait à 2019, sous la direction de John Calipari, désormais entraîneur d’Arkansas, également présent cette saison dans cette phase du tournoi. Cette année-là, Kentucky avait franchi cette étape en battant 79-44 Abilene Christian puis 62-56 Wofford.

Fréquence des apparitions au Sweet 16 de Kentucky

Le passage en Sweet 16 de 2025 marque la 45^e apparition des Wildcats dans l’histoire du tournoi NCAA. Voici la répartition décennale des présences de Kentucky en Sweet 16 :

• Années 1950 : 1951, 1952, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959
• Années 1960 : 1961, 1962, 1964, 1966, 1968, 1969
• Années 1970 : 1970, 1971, 1972, 1973, 1975, 1977, 1978
• Années 1980 : 1980, 1983, 1984, 1985, 1986, 1988*
• Années 1990 : 1992, 1993, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999
• Années 2000 : 2001, 2002, 2003, 2005
• Années 2010 : 2010, 2011, 2012, 2014, 2017, 2018, 2019
• Années 2020 : 2025

*Indique les années où certains résultats ont été annulés par la NCAA.

Calendrier March Madness 2025 pour Kentucky

Voici le parcours et les résultats récents de Kentucky lors du tournoi NCAA de cette année :

• Premier tour : (3) Kentucky 76 – (14) Troy 57
• Deuxième tour : (3) Kentucky 84 – (6) Illinois 75

Le prochain rendez-vous majeur sera donc le Sweet 16 contre le (2) Tennessee, programmé au Lucas Oil Stadium d’Indianapolis le vendredi 28 mars, à une heure encore à définir.