Pourquoi l’Angleterre a-t-elle du mal à former des attaquants ?

Un écart technique et tactique persistant

L’Allemagne ne s’appuyait pas uniquement sur Özil, mais sur un collectif solide avec Manuel Neuer dans les buts, Jérôme Boateng et Benedikt Höwedes en défense, ainsi que Sami Khedira et Mats Hummels au milieu de terrain. Sept de ces joueurs étaient titulaires quand l’Allemagne a remporté la Coupe du monde cinq ans plus tard. En revanche, l’équipe anglaise, menée par Stuart Pearce, avait tenu tête à ses adversaires lors de la phase de groupes, mais une finale épuisante à cause de suspensions l’avait laissée à la merci des Allemands, où Özil s’était imposé comme la force créative déterminante.

Les ambitions portées par l’EPPP et St George’s Park

À cette époque, le Football Association’s Elite Player Performance Plan (EPPP) était en cours de déploiement. Ce dispositif visait à concentrer les meilleurs jeunes talents du pays dans des académies de catégorie 1, dotées d’infrastructures, de personnel et de formations de haut niveau, notamment grâce au centre de formation de la FA à St George’s Park. L’objectif était clair : réunir les talents, les meilleures installations et les meilleurs encadreurs pour former des joueurs d’exception.

Malgré ces mesures, la question demeure : l’Angleterre parvient-elle vraiment à produire des joueurs du calibre de joueurs tels qu’Özil ? Certains jeunes, comme Cole Palmer, évoquent un certain parallèle avec le joueur allemand : une silhouette élancée, un pied gauche délicat, une vision du jeu remarquable et des passes souvent masquées. Cependant, la production massive de joueurs techniquement évolués ne se traduit pas nécessairement par une grande diversité de profils.

Des talents comme Phil Foden, Mason Mount ou Bukayo Saka illustrent parfaitement ce nouveau style offensif, ces milieux ou attaquants capables de jouer entre les lignes et de construire le jeu. De nouveaux jeunes prometteurs tels que Rico Lewis, Kobbie Mainoo, Myles Lewis-Skelly ou Ethan Nwaneri suivent cette voie. Mais ils représentent principalement des profils de joueurs offensifs ou polyvalents et non des spécialistes des postes clés de la défense ou du but.

Une pénurie inquiétante de profils défensifs et de buteurs

Alors que les joueurs techniques abondent, l’Angleterre semble manquer de choix solides au poste de défenseurs centraux et de gardiens de but, ainsi que de véritables avant-centres. Ce constat a été souligné par Fabio Capello, qui déplore le faible nombre de défenseurs centraux anglais et considère que le niveau des gardiens est « normal » sans réel surcroît d’exception.

Le problème n’est pas nouveau : la compétition pour s’imposer dans une Premier League dominée par des joueurs internationaux, l’absence de matchs réserves compétitifs et la difficulté pour les jeunes talents de trouver du temps de jeu de qualité en compétition officielle limitent leur progression, surtout dans les postes centraux où l’expérience et la maturité sont essentielles. Ces postes sont généralement occupés par des joueurs recrutés à prix élevés, ce qui laisse peu de place aux jeunes locaux.

Les clubs d’élite se spécialisent dans l’acquisition et la conservation d’un grand nombre de jeunes espoirs, souvent sans leur garantir un temps de jeu suffisant. L’EPPP misait sur un modèle de « filtration » des talents vers des clubs plus modestes via des prêts, mais cette mécanique, bien que cruciale, est compliquée par l’évolution rapide du football professionnel, post-Covid, et par le fossé grandissant entre Premier League et divisions inférieures.

Défis et perspectives pour le football anglais

Pour les jeunes défenseurs et gardiens, réussir le saut vers les ligues inférieures est un vrai défi, notamment en raison de l’exigence physique et mentale différente comparée au football de haute technicité et parfaitement encadré des académies. Beaucoup échouent ou abandonnent faute de résistance aux difficultés inhérentes à ces niveaux.

Malgré tout, certaines réussites existent, à l’image de Myles Lewis-Skelly, qui a récemment montré son potentiel sur la scène internationale des moins de 21 ans. Néanmoins, il est crucial de ne pas se contenter de ces succès isolés mais d’identifier clairement et d’adresser les failles structurelles dans la formation des profils essentiels qui composent la colonne vertébrale d’une équipe compétitive.

Cinq faits marquants cette semaine

• Mika Biereth, buteur sensation de Monaco, a effectué ses débuts avec le Danemark, dissociant ainsi son avenir international de l’Angleterre. D’origine londonienne, formé à Fulham puis Arsenal, Biereth a été transféré définitivement à Sturm Graz pour environ 4 millions d’euros, avant d’être recruté par Monaco pour 12 millions d’euros après une première moitié de saison exceptionnelle (14 buts en 6 mois, dont 11 buts en 9 matches en Ligue 1).
• Konstantinos Karetsas, formé au sein de l’académie de Genk, a impressionné lors de ses débuts internationaux avec la Grèce à seulement 17 ans, étant déjà un élément régulier de son club et comparé au « Messi grec » en raison de son talent précoce.
• Le monde étrange des transferts et nominations d’entraîneurs continue avec un triangle Milton Keynes, Crawley et Gateshead, marqué par des mouvements en cascade d’entraîneurs et staff, rendant ce circuit inattendu mais fascinant.
• La journée Non-League Day a vu des affluences record notamment en National League North avec 8 274 spectateurs à Scunthorpe, tenant la tête du classement avec une victoire 3-1 contre Chester, tandis que Torquay attirait 5 202 supporters lors d’un succès 1-0 contre Bath en National League South.
• Cinquante ans se sont écoulés depuis la célèbre chevauchée de Tony Currie à Bramall Lane, célébrée comme un « but de grande qualité d’un joueur de grande qualité » par John Motson. Sheffield United avait alors terminé 6e de Division One, à seulement quatre points des champions Derby County.