Kayleigh Haggo, de la natation à la boccia pour les Paralympics

Kayleigh Haggo, de la natation à la boccia pour les Paralympics

À 13 ans, Kayleigh Haggo regardait déjà les Paralympics en compagnie de sa mère. C’est à ce moment-là qu’elle a nourri le rêve de participer un jour à cet événement prestigieux. Malheureusement, sa carrière a pris un tournant inattendu : elle est devenue la meilleure au monde dans une discipline qui ne la mènerait pas aux Jeux de Paris.

Un parcours sportif riche

Avant de se tourner vers la boccia, Kayleigh, âgée de 25 ans, avait acquis une expérience significative dans d’autres sports. Elle avait notamment connu le succès en natation à un niveau national, mais compte également parmi ses exploits un titre de championne du monde en 2019 en frame running, une discipline de course sur tricycle adapté. Elle détient même des records du monde sur toutes les distances allant de 100 à 5000 mètres.

Avec la prise de conscience que le frame running ne serait pas une discipline aux Jeux Paralympiques de Paris, Kayleigh a fait le saut vers la boccia en 2022. Elle a immédiatement été captivée par la stratégie et l’excitation qui caractérisent ce sport.

Des succès rapides

Les résultats ne se sont pas fait attendre. En janvier, Kayleigh a reçu la confirmation qu’elle représenterait la Grande-Bretagne aux Paralympics. Surfant sur cette vague de succès, elle a également remporté sa première compétition internationale à Lahti, en Finlande, cette année.

« Je suis si heureuse d’être ici. Me qualifier pour les Jeux après seulement deux ans dans ce sport est un accomplissement incroyable. Je suis fière d’avoir atteint les quarts de finale », a-t-elle déclaré.

Les quarts de finale et l’avenir

Malheureusement, sa course s’est arrêtée en quart de finale, où elle a affronté l’indonésienne Gischa Zayana. Bien qu’elle ait remporté un match de groupe, elle s’est heurtée à un adversaire trop coriace, finissant avec un score de 8-2. Kayleigh a pris cela avec philosophie : « C’est mon premier jeu, alors j’espère faire mieux la prochaine fois. »

Un soutien inestimable

Kayleigh Haggo a également une formation en coaching sportif obtenue à l’Université de l’Ouest de l’Écosse. Avant les Jeux, elle a bénéficié d’un soutien financier pour se concentrer pleinement sur son entraînement, en étant aidée par son fiancé, Kevin Brown, qui agit en tant qu’assistant et entraîneur pendant cette aventure à Paris.

« Voyager à travers le monde ensemble a été incroyable. Il me coache et me soutient chaque jour à l’entraînement. C’est fantastique que nous puissions vivre cela ensemble », a-t-elle déclaré.

Des projets à venir

Après les Jeux, Kayleigh prévoit de se marier en septembre, ajoutant une dimension supplémentaire à une année déjà riche en événements. « C’est une période mouvementée, mais je n’oublierai jamais cette année », a-t-elle déclaré, enthousiaste à l’idée de continuer à jouer en équipe avec ses coéquipiers David Smith et Claire Taggart lors de la compétition par équipe programmée pour mardi.

À propos de la boccia

La boccia se joue avec 13 boules : six rouges, six bleues et une blanche. Le jeu commence avec la boule blanche, et l’objectif est d’approcher le plus possible les autres boules de la boule blanche. Les matchs en simple sont constitués de quatre manches, tandis que les matchs en double comprennent six manches. Les joueurs ont également la possibilité d’utiliser des rampes et/ou d’être assistés, selon leur niveau de handicap.

Les boules de boccia sont en cuir, légèrement plus grandes qu’une balle de tennis et faciles à manipuler, permettant aux athlètes de concilier performance et accessibilité.

Les catégories

• BC1 et BC2 : Joueurs avec paralysie cérébrale et mobilité réduite des bras et des jambes, souvent en fauteuil roulant.
• BC3 : Joueurs utilisant des rampes, généralement ceux avec une paralysie cérébrale ou un handicap musculaire.
• BC4 : Joueurs ayant une autre forme de handicap, mais présentant une réduction de la fonction des bras et des jambes.