Histoire incroyable du premier ballboy de Chelsea en 1905

Alors que Chelsea se prépare pour leur grande finale européenne contre le Real Betis, une découverte étonnante a été faite par des historiens : l’identité du tout premier ballboy du club, photographié en 1905. Cette photo historique révèle un jeune garçon de 13 ans, portant une passion immense pour le club mythique de Stamford Bridge.

Découverte du premier ballboy de Chelsea en 1905

Les chercheurs ont réussi à identifier le jeune garçon apparaissant derrière l’équipe lors d’une photo datant de 1905. Il s’agit de James Ridley, un élève de 13 ans à l’époque, qui se tenait fièrement derrière ses idoles, aux côtés des joueurs de l’équipe naissante de Chelsea. La famille de James a été retrouvée récemment, révélant une histoire peu commune mêlant passion footballistique, bravoure et engagement patriotique.

Une passion de toute une vie pour Chelsea

La petite-fille de James, Sylvia Jensen, résidant actuellement au Canada, a partagé ses souvenirs avec affection. Elle explique que son grand-père avait conservé précieusement la photo de l’équipe de Chelsea de 1905, offerte par le club en souvenir de ses premiers pas comme ballboy. Sur la photo, il apparaît à droite, derrière le joueur nommé Moran, et l’avait toujours gardée dans une boîte à souvenirs tout au long de sa vie.

Selon Sylvia, ces premiers joueurs de Chelsea étaient ses héros, et il entretenait une admiration profonde pour eux. Elle se remémore avec tendresse ses souvenirs d’enfance liés à ses grands-parents, qu’elle adorait.

Une passion qui ne s’est jamais éteinte

Elle raconte également que son grand-père, Jim, aurait été ravi d’apprendre que le Daily Mirror racontait son histoire des années plus tard. Elle affirme qu’il aurait sans doute encouragé Chelsea depuis son paradis, en regardant la finale à venir.

Un héros de la guerre et un supporter passionné

Au-delà de ses exploits en tant que ballboy, James Ridley a vécu une vie exceptionnelle. Lors de la Première Guerre mondiale, il a répondu à l’appel, motivé par son amour pour Chelsea et son pays. Il a été volontaire pour rejoindre le 17e Bataillon du Middlesex, connu sous le nom de « Pals Battalion, 1er Footballers », un groupe d’hommes dont beaucoup étaient des joueurs de football amateurs ou professionnels.

Une affiche patriotique, affichée à Stamford Bridge, l’a incité à rejoindre le combat : « Voulez-vous être un dur à cuire de Chelsea ? Rejoignez le 17e Bataillon du Middlesex et suivez l’exemple de vos joueurs préférés. » Il voulait combattre aux côtés de ses héros, et cette détermination l’a conduit à participer à des batailles en France, où il a rencontré d’autres joueurs et soutien du club.

Il a été blessé par une balle en juillet 1916, mais a survécu, étant rapatrié pour se remettre. Pendant sa convalescence, il a rencontré sa future épouse, Sylvia’s Nannie Annie. Malgré quelques sanctions militaires pour retards, son amour pour elle était immense. James a reçu plusieurs médailles, notamment la Star 1914-1915, la Médaille de la Guerre Britannique et la Médaille de la Victoire, toutes en 1921.

Un soutien indéfectible pour Chelsea après la guerre

Après sa démobilisation en mars 1919, James a repris sa passion pour le football et Chelsea. Sylvia raconte que son grand-père disait que le football l’aidait à surmonter les traumatismes de la guerre. Sa passion pour le club et ses visites à Stamford Bridge lui ont permis de retrouver le moral et de continuer à vivre malgré ses souvenirs douloureux.

Il emmenait aussi son petit-fils, né en 1931, jouer à Eel Brook Common, et lui-même s’infiltrait dans les matchs à domicile en passant par le Shed End, car ils n’avaient pas les moyens de payer leur entrée. La fidélité de la famille envers Chelsea s’est transmise de génération en génération.

Une histoire d’amour, de bravoure et de football

Le chercheur et passionné de Chelsea, Andrew Rowley, souligne l’importance de cette découverte : « Il y a quelques années, un site historique sur la Première Guerre mondiale mentionnait la participation de Chelsea dans le 17e Bataillon. La présence de James Ridley, alors âgé de 13 ans, comme ballboy en 1905, est une preuve supplémentaire de l’histoire riche du club. »

Il ajoute que cette identification, à l’approche de la finale contre le Real Betis, est une belle façon de célébrer la passion et le lien entre le club et ses supporters d’hier et d’aujourd’hui.

Nathan Whitehouse, de la Chelsea Graves Society, conclut : « C’est un travail remarquable de toute l’équipe, surtout d’Andrew Rowley. Ces personnages emblématiques de Chelsea méritent d’être rappelés et honorés comme il se doit. »