Finale NCAA de lacrosse : Maryland face à Cornell en 2024

Le championnat NCAA de lacrosse masculin 2024 se prépare à culminer avec une confrontation très attendue entre Maryland et Cornell. Après des demi-finales passionnantes disputées à Foxborough, Massachusetts, ces deux équipes se retrouvent pour une finale qui promet du spectacle, ce lundi à Gillette Stadium à 19h, heure locale.

Les demi-finales : des rencontres intenses et stratégiques

La première demi-finale a vu Cornell, tête de série numéro 1, s’imposer face à Penn State sur le score de 11-9. Les Big Red (17-1) ont ainsi vengé leur seule défaite de la saison régulière, tandis que les Nittany Lions (12-5) ont échoué pour la troisième fois en quarts de finale. La rencontre a été serrée dès le début, avec une première période sans but marqué jusqu’à la dernière minute. Penn State menait à la mi-temps 5-4, mais Cornell a pris le contrôle lors du troisième quart, en infligeant un 6-1, pour prendre une avance décisive. Malgré une performance sans précédent de CJ Kirst, attaquant record et finaliste du Tewaaraton Award, qui n’a pas inscrit de point, ses coéquipiers ont su répondre avec Michael Long, auteur de cinq points, et Hugh Kelleher, qui a inscrit trois buts. La détermination de Penn State n’a pas suffi pour revenir, malgré une tentative de réduction du score dans les dernières minutes.

Les performances clés de Cornell

• Michael Long : 2 buts, 3 passes
• Hugh Kelleher : 3 buts, 1 passe
• Liam Matthews : 4 buts

Maryland domine Syracuse pour atteindre la finale

Dans la seconde demi-finale, Maryland a montré une maîtrise défensive exemplaire pour battre Syracuse 14-8. Les Terrapins ont rapidement pris l’avantage en inscrivant 8 buts lors de la première mi-temps, malgré une ouverture du score par Syracuse dans la première minute. La défense de Maryland a été impressionnante, avec Logan McNaney réalisant 14 arrêts et Will Schaller limitant le meilleur attaquant de Syracuse, Joey Spallina, à une seule assistance. Offensivement, Eric Spanos a brillé avec 4 buts et 1 passe, permettant à Maryland de contrôler le jeu tout au long de la rencontre. La victoire leur ouvre la porte de la finale, où ils tenteront de défendre leur titre remporté en 2022.

La finale : un remake de 2022

Le match de championnat de lundi sera une revanche de la finale de 2022, où Maryland s’était imposé 9-7. Lors de cette rencontre, Logan McNaney avait été élu joueur le plus précieux grâce à ses 17 arrêts. Ce titre marque la quatrième victoire pour Maryland dans l’ère NCAA, et la deuxième sous la direction de l’entraîneur John Tillman. La rencontre de lundi sera également l’occasion pour Maryland de jouer pour la quatrième fois en cinq ans lors du Memorial Day, consolidant leur statut de puissance du lacrosse NCAA. Cornell, de son côté, vise son quatrième titre national, le premier depuis 1977. L’entraîneur Connor Buczek, ancien joueur de Cornell, a mené son équipe à deux finales en quatre saisons, cherchant à offrir à son alma mater un nouveau sacre.