Evenepoel et Alaphilippe brillent au Tour de Grande-Bretagne

Evenepoel et Alaphilippe brillent au Tour de Grande-Bretagne

Le spectacle offert par Remco Evenepoel et Julian Alaphilippe est à couper le souffle. Si la première étape du Tour de Grande-Bretagne de mardi donne le ton, cette semaine promet d’être d’une intensité remarquable. Les deux champions, l’un belge et l’autre français, ont uni leurs forces sur les routes des Borders écossais pour offrir à leur jeune coéquipier de Soudal-Quickstep, Paul Magnier, sa première victoire.

Magnier, un jeune talent sous les projecteurs

Agé de seulement 20 ans et en première saison professionnelle, Paul Magnier était visiblement submergé de voir les meilleurs coureurs de France et de Belgique donner tout pour lui. Alaphilippe et Evenepoel ont durci le rythme, réduisant progressivement le peloton lors de l’ultime ascension depuis Melrose. Evenepoel, avec une cadence effrénée en descente vers Kelso, a laissé à Alaphilippe le soin de réaliser le travail le plus difficile dans le dernier kilomètre, naviguant habilement avec Jake Stewart de l’équipe Israël-Premier Tech pour maintenir Magnier en position optimale.

Une course finale palpitante

À 400 mètres de la ligne d’arrivée, Alaphilippe a effectué une accélération fulgurante dans un virage serré au-dessus de la rivière Tweed, inclinant sa bicyclette à un angle impressionnant. Magnier a alors porté le coup de grâce, s’échappant du sprinter Ethan Vernon, coéquipier de Stewart, juste avant d’aborder les pavés menant à la ligne d’arrivée. Vernon n’a pas eu la moindre chance de rivaliser, tandis qu’Ethan Hayter, autre prétendant à la victoire, a été mis hors jeu dans le dernier virage.

L’esprit d’équipe au cœur de la victoire

« ‘Loulou’ et Remco ont tenté de s’échapper dans l’ascension », a déclaré Magnier, qui a remporté sa première course professionnelle en janvier à Majorque. « Mais ils ont parfaitement travaillé pour moi lors du sprint du peloton. Il était crucial d’avoir une bonne position avant le dernier virage à cause des pavés. J’ai lancé mon sprint tôt et j’ai continué à pousser. »

La solidarité dont ont fait preuve Evenepoel et Alaphilippe est particulièrement remarquable, surtout étant donné que « Loulou » est sur le point de quitter l’équipe pour rejoindre l’équipe suisse Tudor Pro Cycling.

Les jeunes britanniques en forme

Ce fut une belle journée pour le contingent britannique de jeunes coureurs, avec Vernon prenant la deuxième place et le champion national des moins de 23 ans, Bob Donaldson, qui vient de signer un contrat WorldTour avec Jayco-Alula, en troisième position. Lors de la dernière ascension du King of the Mountains, Dingleton et Joe Blackmore ont su se maintenir au près d’Evenepoel et Alaphilippe. Callum Thornley, un local de Peebles et membre de Trinity Racing, a également accumulé suffisamment de points en montées pour porter le maillot de King of the Mountains.

Une étape exigeante à venir

Tom Pidcock a bien débuté la course avec une belle cinquième place, prouvant que même dans les collines des Borders, Alaphilippe et Evenepoel sont en forme. La prochaine étape, à Cleveland et North Yorkshire, promet d’être la plus difficile de la compétition avec trois redoutables ascensions autour de Whitby, suivies des deux dernières grimpes de Saltburn Bank, offrant une belle opportunité pour un des favoris de s’emparer de la victoire d’étape, voire du classement général. Magnier exprime ses doutes sur sa capacité à relever ce défi, auquel cas il se concentrera sur le soutien de ses coéquipiers très talentueux.