Eco Balle : Une Nouvelle Vie pour les Balles de Tennis Usagées
Eco Balle redonne vie aux balles de tennis usagées avec un procédé innovant.
France
Les passionnés de tennis le savent bien : les balles en feutre perdent rapidement leur vigueur, nécessitant un renouvellement fréquent. Conscients de ces enjeux, Richard Soucy, un éducateur physique et responsable du programme de concentration tennis à l’École secondaire du Verbe divin à Granby, a mis au point un procédé innovant pour restaurer le rebond des balles usagées et les ramener sur les courts.
Le Problème des Balles Usagées
« À partir du moment où vous ouvrez sa boîte, la balle commence à perdre ses gaz. Donc même si vous ne l’avez pas frappée une seule fois, dans trois à cinq semaines, elle ne sera plus bonne pour jouer », explique Richard Soucy. Même une balle toute neuve traînée sur le terrain ne résiste pas longtemps. De nombreux joueurs amateurs les remplacent à chaque rencontre, tandis que les joueurs professionnels en usent plusieurs par match.
« Cela me fatiguait beaucoup, économiquement et environnementalement. Ça n’a pas de sens ! », souligne-t-il. Alors que certaines balles peuvent être réutilisées pour réduire le bruit sous les pattes de chaises, Richard Soucy voulait offrir une seconde vie honorable à ces balles de tennis.
La Solution : Eco Balle
Pour revitaliser les balles ramollies, Richard Soucy a collaboré avec Alexandre Bourgeois, enseignant de chimie dans son école. Ensemble, ils ont créé un « mélange avec des gaz » permettant de rendre les balles « aussi dures que si elles étaient neuves ».
Bien qu’il ait choisi de ne pas révéler son « procédé de pressurisation », qui fera bientôt l’objet d’une demande de brevet, il affirme que le projet Eco Balle est encore en phase de développement. Actuellement, les balles restaurées doivent être utilisées rapidement, car elles ne sont pas conservées dans un environnement pressurisé après traitement.
« Mon défi, c’est de placer la balle dans un environnement pressurisé pour la conserver. Si je te livre des balles et que tu les utilises trois semaines ou un mois plus tard, il ne faut pas que tu sois déçu », explique Soucy. Pour l’instant, seulement « 30 à 40 % des balles » conservent leur fermeté après un mois.
Un Impact Environnemental
Les balles de tennis neuves laissent une empreinte carbone équivalente à 0,58 kg de dioxyde de carbone (éqCO2), soit autant qu’une voiture à essence parcourant 238 kilomètres. De plus, dans un dépotoir, ces balles en caoutchouc peuvent mettre jusqu’à 400 ans à se décomposer, selon l’ONU. Comment éviter qu’elles finissent là ?
Des initiatives telles que RecycleBalls et Recycle Balles Canada récupèrent le caoutchouc pour l’intégrer dans d’autres produits. Certaines marques, comme Renewable, commercialisent des balles contenant 25 % de balles recyclées. Cependant, tout cela ne représente qu’une fraction des millions de balles produites chaque année. Prolonger leur durée de vie sur les courts pourrait réduire considérablement leur consommation.
Utilisations Pratiques
Depuis un an, Richard Soucy applique des balles remises à neuf dans ses cours. Quand la feutrine est encore intacte, ces balles peuvent être rafraîchies plusieurs fois. L’été dernier, il a également préparé des balles pour Tennis Granby, l’organisme gérant les courts extérieurs municipaux.
« Nous les avons surtout utilisées lors des cours pour adultes, dans nos camps de jour et avec notre lance-balles. Nous avons reçu de bons retours, sans commentaires négatifs », précise Karine Blanchard, coordinatrice des opérations de Tennis Granby.
Des centaines de balles ont ainsi été sauvées, certaines réutilisées jusqu’à deux fois. Même si le procédé a un coût, il est « moins cher que d’acheter de nouvelles balles ».
