France
Le monde de l’histoire et de la mémoire nationale en France vient de perdre l’un de ses plus grands penseurs. Pierre Nora, figure emblématique de la discipline, s’est éteint ce lundi 2 juin à l’âge de 93 ans, comme l’a annoncé sa famille. Son décès laisse un vide profond dans le paysage intellectuel français, mais aussi un héritage durable à travers ses œuvres et ses contributions majeures.
Une vie dédiée à l’histoire et à la mémoire collective
Né le 17 novembre 1931 à Paris, Pierre Nora appartenait à une famille de la grande bourgeoisie juive parisienne. Agrégé d’histoire en 1958, il a rapidement marqué le monde académique en partant enseigner à Oran, alors en pleine guerre d’Algérie. C’est là qu’il a rédigé, en 1960, un essai sur la psychologie collective intitulé Les Français d’Algérie. Son parcours l’a conduit à devenir l’un des penseurs les plus influents de la France, notamment grâce à ses travaux sur la mémoire collective.
Les œuvres qui ont façonné la réflexion sur l’identité française
En 1971, il a co-dirigé avec Jacques Le Goff la publication de Faire l’histoire, une œuvre en trois volumes qui explore la civilisation à travers ses manifestations quotidiennes, ses aspects plus intimes, ainsi que ses dimensions individuelles ou collectives. Mais c’est surtout avec Les Lieux de mémoire, en trois tomes publiés entre 1984 et 1992, qu’il a véritablement marqué le paysage intellectuel français. Cette œuvre de référence analyse les symboles, monuments, archives et institutions qui incarnent l’identité nationale, tels que le Panthéon, le Code civil ou encore la fête nationale.
Une approche novatrice de l’histoire
Selon ses propres mots, Pierre Nora voulait étudier la mémoire nationale en se concentrant sur ses lieux symboliques plutôt que sur des généralités abstraites. Son travail a permis de faire émerger « un nouvel objet d’histoire », comme le souligna le historien René Rémond. Sa méthode consistait à analyser des éléments aussi variés que la forêt ou la vigne, en montrant leur rôle dans la construction de l’identité française. L’Express le qualifiait de « déchiffreur de l’identité française » et il prônait une réflexion sur la nation sans nationalisme, souvent en marge des discours officiels et du pouvoir.
Un engagement pour la liberté d’expression et la mémoire
Tout au long de sa carrière, Pierre Nora n’a cessé d’intervenir sur des sujets sensibles liés à l’histoire de la France, notamment la guerre d’Algérie. En 2007, il a présidé l’association « Liberté pour l’histoire », qui défendait la liberté d’expression des historiens face aux interventions politiques. Il déclarait alors : « Ce n’est pas au juge ni au législateur de dire l’Histoire. » Par ailleurs, il a été un acteur majeur de l’édition en France, notamment chez Gallimard, où il a créé et dirigé plusieurs collections de référence dans le domaine de l’histoire et des sciences humaines.
Une carrière académique et éditoriale remarquable
Formé à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), il a aussi enseigné à Sciences Po Paris, formant plusieurs générations d’étudiants. Élu à l’Académie française en 2001, il a également publié deux ouvrages de souvenirs, Jeunesse et Une étrange obstination, en 2021 et 2022 chez Gallimard. Sa vie personnelle a connu une étape importante lorsqu’il a partagé la fin de sa vie avec la journaliste Anne Sinclair. Il a également été directeur de la revue Le Débat et l’un des fondateurs de la fondation Saint-Simon, qui influence encore le débat public en France.
Un héritage durable
À travers ses nombreuses publications et ses interventions, Pierre Nora a laissé une empreinte indélébile sur la manière dont l’histoire et la mémoire collective sont appréhendées en France. Son œuvre continue d’inspirer chercheurs, historiens et citoyens, témoignant de son engagement à comprendre et préserver le patrimoine immatériel du pays. Son décès marque la fin d’une ère, mais son influence perdurera dans l’étude de l’identité nationale et dans la réflexion sur la mémoire collective française.
