18 juin 2026 5 min de lecture

Coupe du monde 2026 : Fabio Cannavaro, l’homme par lequel l’Ouzbékistan entre dans l’histoire

Fabio Cannavaro, seul Ballon d'Or parmi les 48 sélectionneurs du Mondial 2026, entre sur la pelouse du stade Azteca avec l'Ouzbékistan pour la première Coupe du monde de son histoire. Récit d'un projet fédéral de dix ans.

Par Vincent Publié le 18 juin 2026 à 5h02

Fabio Cannavaro, sélectionneur de l'Ouzbékistan, en 2019

Dans la nuit du 17 au 18 juin 2026, l’Ouzbékistan entre enfin sur la carte du football qui compte. À 4h du matin heure de Paris, au stade Azteca, les Loups blancs de Fabio Cannavaro affrontent la Colombie pour ce qui est officiellement leur premier match de Coupe du monde. Le sélectionneur italien, seul Ballon d’Or du plateau des 48 entraîneurs de la compétition, n’est pas un nom de passage: il a été appelé en octobre 2025 pour donner un visage international à un projet fédéral qui a commencé bien avant lui. Le point de minuit du Mondial résumait déjà la soirée du groupe K.

Cannavaro, le bon élève du projet ouzbek

L’officialisation est tombée le 6 octobre 2025, sur les réseaux sociaux de la Fédération ouzbèke: Fabio Cannavaro, champion du monde 2006 avec la Squadra Azzurra et Ballon d’Or la même année, prend les rênes de la sélection d’Asie centrale. Foot Africa rappelle que l’ancien capitaine de l’Italie est un trois fois participant à la Coupe du monde comme joueur, et que la Fédération le présente comme « un spécialiste reconnu, trois fois participant à la Coupe du monde FIFA, champion du monde 2006 et l’un des meilleurs défenseurs de l’ère moderne ». Keepersport précise qu’il est « le seul entraîneur parmi les 48 sélectionnés à avoir remporté » le Ballon d’Or.

Mais Cannavaro, selon Foot Mercato, n’arrive pas dans une aventure improvisée. Il prend la tête d’un environnement qui a déjà accumulé des résultats: des succès chez les jeunes sur la scène asiatique, l’émergence de joueurs exportés vers les grands championnats européens, des académies modernisées, et une qualification historique décrochée en 2025, la première de l’histoire du pays. Le technicien italien « est devenu le visage d’un projet qui cherchait une référence mondiale pour franchir un nouveau cap », résume Foot Mercato.

Le projet fédéral avant la star

L’Ouzbékistan n’a pas attendu Cannavaro pour viser ce Mondial. Le pays de 38 millions d’habitants, écrit Foot Mercato, a fait du football « un véritable projet de développement »: soutien institutionnel fort, modernisation des installations, identification des meilleurs talents dès le plus jeune âge, organisation d’événements internationaux. La qualification de 2025 a libéré « une ferveur longtemps contenue après des décennies d’échecs frustrants aux portes du tournoi ». Cannavaro n’a pas seulement apporté « le prestige de son nom ou l’expérience d’un Ballon d’Or »: il a été choisi pour incarner une exigence et une culture de la gagne qui manquaient au pays.

Un groupe K qui n’a rien d’un cadeau

Pour une première, l’Ouzbékistan hérite d’un groupe exigeant. Keepersport le confirme: dans le groupe K, la sélection affronte le Portugal, la Colombie et la RD Congo — le premier cité a déjà calé face aux Léopards pour son entrée en lice, comme le raconte le live du jour 1. Le match d’ouverture tombe face à la Colombie, au stade Azteca, une affiche qui place d’emblée la marche plus haut que pour la plupart des quatre nouveaux venus de cette édition — le Cap-Vert, la Jordanie et Curaçao sont les trois autres, toujours selon Keepersport. La mue du groupe K est déjà lisible dans les pronostics de la veille. Foot Mercato ajoute que l’enjeu pour Cannavaro et ses hommes est de « transformer cette grande première en point de départ d’une nouvelle dimension ».

Dans les cages, un pilier qui connaît la maison par cœur

La sélection emmenée au Mexique s’appuie sur un trio de gardiens entièrement formé en Asie centrale, ce qui en dit long sur la politique de continuité de Cannavaro. O’tkir Yusupov, 35 ans, est le numéro un incontesté: 44 sélections depuis 2018, deux Coupes d’Asie (2019 et 2023), et un passage au Foolad FC en Iran (Persian Gulf Pro League) entre juillet 2024 et janvier 2026, avant son retour au Navbahor. Botirali Ergashev, 30 ans et 1,92 m, formé à l’académie du Pakhtakor Tachkent, est la deuxième option. Abduvohid Nematov, 25 ans, élu meilleur gardien de la Coupe d’Asie des moins de 23 ans 2024 avec le Nasaf Qarshi, représente la projection à moyen terme. Yusupov « incarne le pilier sur lequel Cannavaro bâtit cette participation historique », résume Keepersport.

Ce que dit vraiment cette première

L’Ouzbékistan ne se présente pas à Mexico pour figurer. Cannavaro l’a dit à la Fédération dès son arrivée: l’ambition est de démontrer que l’ascension du pays repose sur des fondations solides, pas sur un effet de surprise. La soirée de la veille avait déjà dessiné les enjeux du jour 1 pour le groupe K. Foot Mercato cite la formule sans détour: les Loups blancs ne veulent plus « être considérés comme un invité surprise ». Le coup d’envoi du 18 juin, au stade Azteca, ne sera qu’un point de départ.

Sources