Caitlin Clark brille lors du retour des Indiana Fever à Iowa
Caitlin Clark impressionne avec un tir à 36 pieds lors de la victoire des Indiana Fever face au Brésil en match d'exhibition WNBA.
Les fans ont retrouvé avec enthousiasme Caitlin Clark lors du match d’exhibition WNBA organisé à la Carver-Hawkeye Arena d’Iowa City, Iowa. Ce rendez-vous a offert une nouvelle preuve du talent exceptionnel de la star des Indiana Fever dans une victoire spectaculaire contre l’équipe nationale brésilienne.
Un retour remarqué au Carver-Hawkeye Arena
L’Indiana Fever a dominé le match avec un score écrasant de 108 à 44 face au Brésil, dans une rencontre qui faisait aussi office de retour à domicile pour Clark, ancienne joueuse emblématique des Hawkeyes. Le moment fort de la soirée a été un tir à trois points impressionnant à environ 11 mètres, tiré juste derrière le logo No. 22 qui la représente au sol, un emplacement symbolique où elle avait inscrit ce même tir en 2024, battant ainsi le record de points en carrière de la NCAA féminine.
« Je ne tire pas forcément des paniers à 11 mètres tous les jours, mais au-delà de 9 mètres, c’est sûr », a confié Clark avec un sourire. « C’était un geste spontané, on ne se rend pas toujours compte exactement où on se trouve sur le terrain. »
Le public, lui, savait exactement où elle était et a salué ce tir par une ovation debout. Près de 15 000 spectateurs, majoritairement vêtus de maillots des Hawkeyes ou des Fever arborant le nom et le numéro 22 de Clark, étaient réunis pour cette soirée mémorable.
Performances et statistiques
Ce tir à longue distance est survenu à 26,1 secondes de la fin du troisième quart-temps. Clark savait qu’elle ne jouerait pas le dernier quart, sa première apparition depuis le 25 septembre dernier, lorsque les Fever avaient été éliminées au premier tour des playoffs par le Connecticut Sun.
Victime d’une blessure au bas de la jambe, Clark avait été ménagée lors du match précédent contre les Washington Mystics à Indianapolis. Ce choix préventif visait à lui permettre de revenir en confiance contre le Brésil. Lors de cette rencontre, elle a totalisé 16 points, 5 passes décisives et 6 rebonds, exprimant son bonheur de retrouver la compétition.
« Je n’avais pas joué depuis environ 200 jours, donc j’étais un peu nerveuse », a avoué Clark. « Mon esprit de compétition me pousse à tout donner pour ces fans. »
L’affection des fans d’Iowa et l’équipe renforcée
Pour Clark, le soutien des fans d’Iowa dépasse le simple cadre du basketball universitaire. « C’est difficile à expliquer précisément ce que cela signifie pour moi », a-t-elle dit. « C’est presque intimidant, et je suis très reconnaissante de revenir dans un endroit qui me soutient toujours autant. »
Ses coéquipières ont également brillé : Kelsey Mitchell a marqué 17 points, tandis qu’Aliyah Boston et Natasha Howard ont inscrit respectivement 11 et 10 points. L’équipe se préparera désormais à jouer un dernier match d’exhibition contre l’Atlanta Dream avant d’ouvrir officiellement la saison à domicile le 17 mai face aux Chicago Sky.
Clark, Mitchell et Boston avaient été les piliers de la saison précédente des Fever, conclue sur un bilan équilibré de 20 victoires et 20 défaites et une qualification en playoffs après six ans d’absence. L’équipe s’est renforcée avec l’arrivée de joueuses expérimentées comme Howard, DeWanna Bonner et Sophie Cunningham.
Un nouvel élan sous la direction de Stephanie White
Cette saison, les Fever sont dirigées par Stephanie White, ancienne joueuse et coach de l’équipe, qui connaît bien Carver-Hawkeye Arena pour y avoir évolué à l’université Purdue dans les années 1990. Passée aussi par la télévision en tant qu’analyste, White a ressenti une énergie différente en côtoyant l’équipe et le public depuis le banc.
« C’était électrique », a-t-elle témoigné. « Sentir cette énergie, ça te booste. C’est la raison pour laquelle nous faisons ce métier : se nourrir de ce genre d’ambiance. Souvent, les fans ont du mal à venir dans les villes WNBA, et ici, on a une superbe base de fans de basketball universitaire qui mérite de voir ces femmes performer au plus haut niveau. »
Elle a aussi souligné le tir impressionnant de Clark : « C’est exactement ce qu’elle fait, c’est sa marque de fabrique. Ce tir a véritablement donné un élan à l’équipe et c’est ce que tout le monde attend de Caitlin, surtout ici. »
Le contexte du week-end WNBA
Ce match s’inscrit dans une série de rencontres d’exhibition « homecoming » qui ont débuté vendredi dans les universités de Notre Dame et LSU, célébrant les racines universitaires des stars de la WNBA.
