Coupe du monde 2026 : Mexique – Afrique du Sud, l’ouverture qui referme une boucle de seize ans

L’Azteca, troisième ouverture, première en 56 ans

L’Estadio Azteca devient, à compter de ce jeudi, le premier stade de l’histoire à avoir accueilli trois matches d’ouverture de Coupe du monde. Le mythique enceinte mexicaine avait déjà eu cet honneur en 1970 (victoire du Mexique 4-0 contre l’URSS) puis en 1986 (victoire 1-0 de l’Argentine face à l’Italie, avec un Maradona au sommet de son art quelques semaines avant la « Main de Dieu »). L’écart entre la deuxième et la troisième ouverture — trente-neuf ans — dit à lui seul le poids du lieu : on n’organise pas une ouverture à l’Azteca, on la mérite.

Le coup d’envoi sera donné à 19h GMT, soit 21h en France. La cérémonie d’ouverture précédera la rencontre d’environ une heure, avec son traditionnel show musical et la présentation des nations participantes, avant que les 87 523 spectateurs attendus ne prennent place.

Le 1-1 de Johannesburg, point de départ

L’affiche est une copie conforme du match d’ouverture du Mondial 2010, le tout premier disputé sur le sol africain. Le 11 juin 2010, à Johannesburg, Siphiwe Tshabalala avait ouvert le score pour l’Afrique du Sud à la 55e minute d’une frappe restée dans toutes les mémoires, avant que Rafael Márquez n’égalise pour le Mexique à la 79e minute. Le score final, 1-1, avait lancé un Mondial sud-africain que l’Espagne finirait par soulever à Soccer City.

Seize ans jour pour jour, le sort replace les deux mêmes équipes face à face, avec le même sélectionneur mexicain — Javier Aguirre — sur le banc d’El Tri. Une coïncidence qui a tout d’un clin d’œil de l’histoire.

L’altitude, l’arme mexicaine

L’Estadio Azteca est perché à 2 200 mètres d’altitude, ce qui en fait l’un des stades de football les plus hauts du monde. Le facteur est traditionnellement défavorable aux équipes visiteuses qui n’ont pas eu plusieurs semaines pour s’acclimater. Le staff des Bafana Bafana s’est installé à Pachuca, à 2 400 mètres, depuis plusieurs jours pour préparer ses organismes. Mais les chiffres parlent d’eux-mêmes : le Mexique reste invaincu lors de ses sept rencontres de Coupe du monde disputées à l’Azteca, avec cinq victoires et deux nuls, et invaincu lors de ses sept derniers matches d’ouverture de Mondial (cinq victoires, deux nuls) depuis 1994.

Sur ses huit derniers matches toutes compétitions confondues, El Tri a remporté six victoires et deux nuls, inscrivant 15 buts et gardant six fois sa cage inviolée. La préparation a tout de même été marquée par des ajustements forcés : la perte du gardien Luis Ángel Malagón, victime d’une blessure au tendon d’Achille en mars, l’absence d’Hirving « Chucky » Lozano après son faible temps de jeu à San Diego FC, et la mise à l’écart tardive de Germán Berterame.

Les Bafana Bafana, seize ans après

Pour l’Afrique du Sud, cette rencontre est la plus importante de l’histoire récente du football sud-africain. Les Bafana Bafana n’avaient plus disputé de Coupe du monde depuis leur élimination en phase de groupes en 2010, sur leurs propres terres. Le sélectionneur belge Hugo Broos, qui a pris en main une équipe hors du top 70 mondial en 2021 et qui a annoncé que ce tournoi serait son dernier, a patiemment reconstruit un groupe articulé autour des Mamelodi Sundowns, vainqueurs de la Ligue des champions de la CAF, et des Orlando Pirates.

Les résultats des matches de préparation sud-africains — une victoire 1-0 contre la Jamaïque et un nul 0-0 face au Nicaragua — ont suscité des interrogations, mais Broos a régulièrement vu son groupe hausser son niveau dans les grands rendez-vous. Le sélectionneur s’attend à un choc d’ambiance dans un stade qui poussera à 95 % pour le Mexique : « Ce sera une expérience particulière et fantastique pour nous, parce que mes joueurs n’ont jamais joué dans ce type de situation auparavant. »

Comment suivre la rencontre

Le match sera diffusé en clair sur M6 et sur beIN Sports 1 pour les abonnés, à partir de 21h. Pour les téléspectateurs français, c’est l’entrée en matière d’un mois de football qui verra les Bleus de Didier Deschamps entrer en lice dès le 16 juin face au Sénégal, dans un calendrier qui court jusqu’au 19 juillet et la finale au MetLife Stadium d’East Rutherford.