À Villa Park, Aston Villa a confirmé son statut en s’imposant 3-1 face à Nottingham Forest, prolongeant ainsi sa série à domicile et consolidant sa place dans le trio de tête du championnat. Villa compte désormais une onzième victoire à domicile d’affilée et se positionne solidement dans le top trois du classement de la Premier League avant le reste des matches du week-end.
Watkins a ouvert le score en fin de première mi-temps, puis McGinn a inscrit le premier de ses deux buts, avant que Morgan Gibbs-White ne réduise l’écart, et enfin McGinn n’en ajoute un autre pour sceller la victoire.
Le doublé de McGinn a été le premier de sa carrière en Premier League et son deuxième en 311 apparitions toutes compétitions pour Villa, le premier également contre Forest en mars 2019 en Championship. Le premier but est venu d’un centre de Matty Cash depuis la droite ; McGinn a surpris le gardien adverse en s’écartant de sa ligne, et ce dernier a ensuite été contraint de sortir blessé.
Depuis le début de la saison dernière, McGinn a marqué huit buts toutes compétitions et il a désormais inscrit deux buts en championnat cette saison. La saison précédente, seuls Watkins et Morgan Rogers avaient atteint les chiffres à deux chiffres, ce qui souligne le besoin d’apports offensifs supplémentaires pour maintenir les performances tant en championnat qu’en Europe.
« Le manager nous pousse énormément et dit que je devrais marquer bien plus de buts », a déclaré McGinn après le coup de sifflet final. « Heureusement, j’ai réussi à mettre deux fois aujourd’hui et j’espère qu’il me lâchera un peu la pression ! » Tielemans a également impressionné, avec 32 passes franchissant la ligne adverse dans le match, le chiffre le plus élevé par un joueur cette saison en Premier League. Avec 98 passes au total et une précision de 92 % sur 107 tentées, il a dirigé le jeu aux côtés de Kamara, faisant progresser le ballon et maintenant Forest sur la défensive.
Avec 18 passes dans le dernier tiers, Tielemans a non seulement orchestré les offensives mais a aussi été l’un des grands artisans de la domination villaine, renforçant l’idée qu’il est l’un des meilleurs dans son poste en Angleterre. Son arrivée renforce l’importance de sécuriser une prolongation, d’autant plus que Villa a accordé des extensions à plusieurs joueurs depuis la fin de la saison dernière. Tielemans s’est imposé comme le maestro du milieu, prenant le relais de Douglas Luiz et prouvant qu’il peut être un pilier dans le projet d Emery.
Luiz a joué un rôle clé dans les premiers pas de Villa sous Emery, mais sa trajectoire a pris une autre direction depuis son départ estival en 2024 pour la Juventus afin de respecter les règles PSR. Il est revenu à Villa Park samedi pour la première fois depuis son départ, ayant manqué le match de la Juventus en Ligue des champions à Birmingham la saison passée pour cause de blessure. Il a été chaleureusement applaudi par les supporters lors de son introduction à la 84e minute — même Emi Martinez s’est joint à eux, le seul joueur de l’équipe à le faire. Avec le ballon en main, Martinez a salué son ancien coéquipier sur le terrain. Des chants en l’honneur de Luiz ont accompagné la fin du match et, en quittant le tunnel, il a reçu davantage d’appréciation des fans.
Villa dispose de deux voies pour atteindre la Ligue des Champions cette saison : via la Premier League ou en remportant l’Europa League. Il y a encore quelques semaines, certains voyaient l’Europe comme la voie la plus réaliste, mais cette perspective a évolué. Villa est désormais à huit victoires du total de 66 points de la saison passée, somme qui avait permis à Newcastle de prendre la cinquième place; les projections actuelles évoquent même un total supérieur à 70 points. L’équipe d’Emery a encore neuf matches à domicile, tous contre des équipes placées en dessous, après avoir battu Manchester City et Arsenal plus tôt dans la saison. Leur dernier match à domicile sera contre Liverpool, et Chelsea visitera B6 au début du mois de mars. Avant d’affronter Chelsea à domicile, Villa recevra Everton, Brentford, Brighton et Leeds. West Ham, Sunderland et Tottenham les attendent entre ces matches et celui contre Liverpool. À l’extérieur, Villa se rendra aussi dans trois des quatre derniers du classement — Wolves, Burnley et Forest — avec des déplacements vers Newcastle, Fulham, Manchester United et Bournemouth avant de terminer la saison à l’Etihad contre Manchester City.
Prochain rendez-vous, Crystal Palace à Selhurst Park, un terrain sur lequel Villa a connu des difficultés ces dernières saisons. Palace est sans victoire lors de ses cinq derniers matches à domicile en championnat, avec seulement une victoire (contre Brentford) lors des six derniers et en ayant encaissé 10 buts sur cette période.
Verdict Claret & Blue : qu’avez-vous pensé de la performance de Villa ? Dites-le nous dans les commentaires.
