Royaume-Uni
Un responsable d’Aston Villa a critiqué le calendrier chargé imposé par la Premier League pendant Noël, qui prévoit deux déplacements en seulement 72 heures. Damian Vidagany, directeur des opérations footballistiques, s’interroge sur la nécessité de jouer deux matchs loin de Villa Park dans le même créneau. Villa avait pourtant battu Chelsea 2-1 à Stamford Bridge, grâce à un doublé d’Ollie Watkins qui a eclipsé l’ouverture de Joao Pedro. Selon lui, ce type de programmation pénalise les clubs qui enchaînent les déplacements et les retours tardifs.
Après cette victoire, Villa doit se rendre à l’Emirates mardi soir pour affronter les leaders Arsenal, au lieu d’accueillir Nottingham Forest comme prévu en début de saison. L’entraîneur Unai Emery a déclaré à Birmingham Live que le jour 19 ne correspond pas à Forest, ce qu’il ne comprend pas. Le débat sur le lieu et le calendrier se poursuit alors que Villa n’a pas encore affronté chaque adversaire une fois avant la reprise.
Sur X, Vidagany a écrit qu’il comprenait parfaitement le point de vue de notre entraîneur et qu’il n’y avait pas d’explication claire pour insérer une journée de la seconde moitié de saison avant la 19e journée. Il a ajouté que certains clubs bénéficiaient d’un calendrier plus favorable pendant Noël et a invité chacun à observer quelles équipes jouent à domicile lors du dernier et du prochain rendez-vous. Selon lui, imposer deux déplacements en moins de 72 heures ne peut pas servir d’excuse; mieux vaut des rencontres à domicile pour favoriser la récupération. Il a réaffirmé qu’il ne s’agit pas d’influence politique derrière le calendrier.
Pendant ce temps, plusieurs clubs du Top Six ont bénéficié de matches à domicile lors de la 18e journée de la Premier League, tandis que Villa s’était déplacé chez Chelsea. Manchester United s’est imposé 1-0 contre Newcastle United à Old Trafford et Arsenal a battu Brighton 2-1 à Londres. Liverpool a également triomphé 2-1 face à Wolves à Anfield, et ces clubs joueront aussi à domicile lors de la 19e journée. Mardi, Arsenal reçoit Villa, Chelsea accueille Bournemouth et Manchester United reçoit Wolves; jeudi, Liverpool affrontera Leeds United au Kop. Arsenal est en tête avec trois points d’avance sur Villa, mais l’écart pourrait rester en faveur des Gunners selon la différence de buts, même en cas de défaite. Manchester City, à un point d’Arsenal, sera en déplacement à Sunderland jeudi, ce qui pourrait peser sur le rythme de la fin de période.
