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En dominant Slavia Prague 3-0 lors de la phase de groupes de la Ligue des champions, Arsenal a prolongé sa série de victoires et n’a encore encaissé aucun but en Europe cette saison. Bukayo Saka a ouvert le score sur penalty. En seconde période, l’attaquant de remplacement Mikel Merino a inscrit un doublé. Arsenal compte désormais quatre victoires en quatre matches disputés en compétition européenne cette saison.
Au total, les Gunners affichent dix victoires consécutives toutes compétitions confondues et n’ont pas encaissé de but depuis leur victoire contre Newcastle à St James’ Park, le 28 septembre. Cette série sans défaites et la solidité défensive témoignent de la dynamique du moment. Le match contre Slavia Prague a permis de maintenir cette dynamique sans se compliquer la tâche.
Malgré une défense légèrement remaniée, avec Piero Hincapie en remplacement de Riccardo Calafiori, Arsenal a été largement peu inquiété. Jurrien Timber, à l’arrière droit, a livré une prestation remarquable. L’international néerlandais semble avoir pris le pas sur Ben White et s’impose désormais comme le premier choix à ce poste. Cette forme contribue à la stabilité défensive du groupe.
À l’issue du match, Mikel Arteta a salué Timber, le décrivant comme extraordinaire. Il a ajouté que le défenseur avait élevé son niveau et celui de l’équipe, en jouant de manière déterminante contre des adversaires coriaces. « Extraordinaire. Pour moi, il a été phénoménal dans tous les domaines », a-t-il déclaré, soulignant son influence sur le jeu. Le sélectionneur a affirmé que Timber était un exemple pour ses coéquipiers.
En parallèle, Arteta a expliqué un léger ajustement tactique : Saliba a été amené à remonter au milieu plus fréquemment. « Cela concernait la manière dont l’équipe presse et les avantages et le timing que nous pouvions obtenir », a déclaré l’entraîneur. « C’était un match difficile à jouer en continu, surtout après le jeu direct, et nous n’avons pas eu le temps de tout entraîner comme il aurait fallu. »
Par ailleurs, Piero Hincapie a attiré les regards dès sa première titularisation en Ligue des champions pour le club, prêté par Bayer Leverkusen cet été. Arteta a souligné : « Très heureux, il peut jouer dans ces deux postes, comme défenseur central ou arrière droit ». L’entraîneur a aussi évoqué le contexte de cette adaptation, précisant que le jeune équatorien avait déjà disputé des minutes ces derniers jours et qu’il gagnait en rythme. « Aujourd’hui, la manière dont nous avons dû nous organiser et la situation que nous devons imaginer avec le ballon a été favorable à son efficacité », a-t-il ajouté.
