États-Unis
Bruce Pearl, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire d’Auburn chez les hommes, a annoncé sa retraite, moins de six mois après avoir conduit les Tigers vers une nouvelle apparition au Final Four. À 65 ans, il marque la fin d’un chapitre exceptionnel du basketball universitaire pour le club. Pearl va désormais occuper un rôle d’ambassadeur, agissant comme adjoint du directeur athlétique d’Auburn, et il ne s’engagera pas en politique après des rumeurs sur une candidature éventuelle au Sénat. Son départ intervient après une saison marquante qui a renforcé le statut du programme au niveau national.
Dans une déclaration publiée via une vidéo de 14 minutes publiée sur les réseaux sociaux, Pearl a expliqué qu’il ne pouvait plus donner 100 % de lui-même et que le moment était venu de passer le témoin. Le coach de 65 ans a également confirmé que son fils Steven Pearl prendrait les commandes des Tigers, marquant une transition familiale pour le programme.
Pearl a déjà mené Auburn à ses deux seules apparitions au Final Four de l’NCAA et a notamment guidé l’équipe vers le chemin du Final Four en 2019, avec des victoires successives contre Kansas, North Carolina et Kentucky, avant une défaite face à Virginia, championne en titre, d’un seul point. La saison précédente, menée par l’All-American Johni Broome, l’équipe avait obtenu la première seed du tournoi NCAA et établi un record de victoires pour l’université, avant de s’incliner face à Florida en demi-finale nationale.
Sur le plan individuel, Pearl et Rick Pitino, qui ont impulsé le redressement du programme de St. John’s, avaient partagé le titre de coach de l’année de l’Associated Press lors de la saison précédente, marquant la première égalité dans l’histoire de 58 ans du prix.
Au total, Pearl affichait un bilan de 246 victoires pour 125 défaites à Auburn, mais l’université ne retient que 232 victoires après l’annulation de 12 victoires en 2016-2017 en raison d’infractions NCAA impliquant son ancien assistant Chuck Person. Pearl a reçu une suspension de deux matchs pour défaut de supervision de son adjoint et pour insuffisance de promotion de la conformité.
Avant Auburn, Pearl avait été licencié de Tennessee en 2011 après des accusations d conduct contraventionnelles et des violations ultérieures. Il affichait alors 145 victoires et 71 défaites et avait participé à cinq Tournois NCAA avec les Volunteers entre 2005 et 2011. Auburn l’a engagé en mars 2014, alors qu’il terminait sa sanction, pour prendre les commandes d’un programme qui n’avait pas connu le NCAA Tournament depuis 2003. Les Tigers ont ensuite connu six apparitions en 11 saisons sous Pearl, dont les quatre dernières à l’époque.’
Steven Pearl a disputé 101 matchs sous le maillot de Tennessee face à son père entre 2007 et 2011. Après trois années comme représentant en ventes médicales, il a rejoint le staff d’Auburn en 2014 et a été promu entraîneur adjoint principal avant la saison 2023-24. Lorsque Bruce Pearl a été suspendu au début de la saison 2021-22, Steven Pearl a assuré le rôle d’entraîneur intérimaire lors de deux victoires importantes.
