Snooker : Zhao Xintong, premier champion du monde chinois

Le triomphe historique de Zhao Xintong au championnat du monde de snooker a provoqué une immense fierté en Chine, célébré aussi bien par les professionnels que par les amateurs du sport, qui voient en lui une nouvelle icône nationale.

Un exploit historique à Sheffield

Âgé de 28 ans, Zhao Xintong est devenu le premier joueur asiatique à décrocher le titre suprême du championnat du monde masculin de snooker. Il a dominé en finale le Gallois Mark Williams sur un score de 18 à 12, au célèbre Théâtre Crucible de Sheffield, véritable temple du snooker au Royaume-Uni.

Sur Weibo, le réseau social chinois équivalent à X, sa victoire est rapidement devenue un sujet majeur de discussion, traduisant l’engouement national suscité par cet exploit.

Réactions et fierté nationale

Ding Junhui, première grande star chinoise du snooker sur la scène internationale et finaliste du championnat du monde en 2016, a commenté : « C’est la plus belle récompense pour tous les fans chinois de snooker qui ont soutenu ce sport pendant des années en attendant ce jour ». Il ajoute que la victoire de Zhao incarne « le rêve partagé par des générations de joueurs chinois » et se dit fier de l’essor du snooker en Chine.

Un parcours tumultueux

Surnommé « le Cyclone », Zhao Xintong a connu des instants difficiles. En 2023, il avait été suspendu pendant 20 mois suite à un scandale de matches truqués. Reconnu coupable d’avoir aidé à truquer deux matchs et d’avoir parié sur ceux-ci, il avait reçu la sanction la plus légère parmi les dix joueurs chinois sanctionnés.

Malgré cette ombre, la majorité des fans chinois encouragent et célèbrent cette victoire, certains exprimant même leur souhait de pardonner l’épisode passé, soulignant que « ce n’est pas un coup de chance, mais le fruit d’années de travail dans l’ombre ».

Une source d’inspiration pour le snooker chinois

Après avoir remporté le trophée, Zhao a été enveloppé dans le drapeau chinois, sous une pluie de confettis et les ovations du public. Sa victoire est perçue comme un tournant majeur qui pourrait accélérer le développement du snooker en Chine.

Plusieurs joueurs saluent son exemple, comme Si Jiahui, demi-finaliste en 2023, qui qualifie Zhao de « grand frère » et déclare sur Weibo : « J’ai une nouvelle idole à présent ! »

L’essor du snooker en Chine

• La croissance du snooker en Chine est impressionnante depuis deux décennies, boostée par les succès de Ding Junhui qui a ouvert la voie à de nouvelles générations.
• Un record de dix joueurs chinois faisait partie des 32 finalistes du dernier championnat mondial, signe d’une puissante émergence asiatique dans ce sport.
• Chez les femmes, la Chine brille également avec Bai Yulu et la Hongkongaise Ng On-yee, toutes deux récentes championnes du monde.