Phil Foden : Entre succès et incertitudes au Manchester City

Une saison remarquable sous les projecteurs

À peine 48 heures après avoir inscrit un doublé décisif face à West Ham, ponctuant une saison impressionnante, Phil Foden se montrait serein et confiant dans un cadre luxueux à Mottram Hall. Pep Guardiola, qui ne tarissait pas d’éloges à son égard, déclarait : « Phil a pris l’équipe sur ses épaules ». Ce succès n’était pas venu par hasard. Depuis le début de l’année, Foden a marqué 18 buts, dépassant tous les milieux européens en nombre de réalisations hors penalty, un exploit inédit chez les joueurs nés en 2000.

Le joueur de Manchester City s’est ainsi affirmé en véritable leader offensif, comparé même à Lionel Messi par son entraîneur, grâce à sa capacité à faire basculer les rencontres à lui seul. Dans cet hôtel du Cheshire, il parlait avec assurance de l’Angleterre et de sa possible stratégie offensive lors du Championnat d’Europe.

Les difficultés à l’international et la remise en question

Malgré ses éclats en club, la campagne de Phil Foden à l’Euro 2024 a déçu, le joueur anglais reconnaissant lui-même avoir été en deçà des attentes. Titulaire à chaque match, il n’a pas suffisamment impacté les résultats. Ce manque d’expression sur le terrain s’est poursuivi lors du récent match contre l’Albanie, où il semblait craintif face à la pression.

Foden a admis souffrir d’une « fatigue mentale » en début de saison, qui s’est traduite par des entraînements brouillons et une forme physique diminuée. Il a également été affecté par une maladie mystérieuse qui l’a éloigné des terrains pendant près d’un mois après une entrée en jeu initiale de 45 minutes contre Chelsea, malgré un retour rapide de vacances.

Un contexte difficile et un avenir incertain

Selon des sources proches du club et de l’entourage de Phil Foden, le joueur de 24 ans est préoccupé et sous pression. Il a déménagé avec sa famille près de Northwich, loin de Manchester, pour se ressourcer, profitant d’un environnement paisible avec un lac idéal pour la pêche. Ce changement de cadre s’ajoute à une perte de poids visible et à une baisse de moral.

Thomas Tuchel a souligné après la victoire face à l’Albanie que Foden avait besoin d’encouragements, rappelant un joueur dont la confiance, si flamboyante à Mottram Hall, semblait s’être étiolée. Cette situation, combinée à la forte concurrence, remet en question sa place dans le onze de départ de Manchester City.

À l’Euro, il a été repositionné sur le flanc gauche pour faire de la place à Jude Bellingham, ce qui a contrarié ses préférences. Malgré ses déclarations affirmant vouloir jouer partout et contribuer de manière décisive, il semble devoir encore s’adapter en dehors du rôle de numéro 10 tant convoité.

Statistiques et performances contrastées

Sur le plan statistique, Foden reste un élément clé. Ses 15 contributions (buts et passes décisives) place toujours juste derrière Erling Haaland à City. Il demeure également le joueur ayant réalisé le plus de passes clés. Cependant, ce chiffre masque une équipe entière en difficulté, car c’est une « année en dents de scie » pour Foden alors que personne d’autre n’a su endosser la responsabilité qu’il portait la saison précédente.

Sur le terrain, il apparaît souvent en retrait, avec une baisse notable des initiatives offensives, pénétrations dans la surface et dribbles. Cette forme fluctuante inquiète car, en tant qu’héritier de Kevin De Bruyne et double lauréat du titre de joueur de l’année par la FWA et la PFA, sa présence est scrutée de près.

Une pause nécessaire ?

Ce n’est pas la première fois que Foden traverse une période difficile, et Guardiola rappelle régulièrement que ces phases font partie intégrante d’une carrière. L’enchaînement de près de 4 276 minutes disputées avec Manchester City, additionnées aux 712 minutes passées à l’Euro et lors d’un match amical, témoigne de son investissement extrême.

Alors que d’autres joueurs comme Rodri ont dû s’arrêter pour une blessure ligamentaire, Foden continue à évoluer malgré la fatigue. Une pause pourrait lui être bénéfique, mais il reste à voir si cela sera possible avec la Coupe du Monde des Clubs en approche et les nouvelles échéances pour Manchester City et l’équipe d’Angleterre.

Une chose est certaine : Phil Foden reviendra. La seule inconnue demeure le moment où il retrouvera pleinement sa forme et sa place de leader.