20 ans de controverse : les Glazers à la tête de Manchester United

Un rachat controversé et un début tumultueux

En mai 2005, les Glazers donnent une nouvelle orientation à Manchester United en rachetant une part majoritaire du club pour environ 920 millions d’euros, après avoir acquis 57 % des parts en vendant les actions d’anciens actionnaires irlandais. Rapidement, leur part monte à 75 %, consolidant leur contrôle.

En juin 2005, leur prise de contrôle est actée et le club est retiré de la cote boursière. L’opération entraîne une dette d’environ 815 millions d’euros, suscitant immédiatement de vives critiques et les premières manifestations de fans. Lors d’une visite à Old Trafford, Joel, Bryan et Avram Glazer sont confrontés à une foule hostile qui les force à quitter les lieux escortés par la police.

Les protestations des supporters et symbole vert et or

En février 2010, un mouvement des supporters voit le jour sous forme de protestation visible lors de la finale de la League Cup contre Aston Villa. Les fans arborent des écharpes vertes et or, couleurs de Newton Heath, le club fondateur avant qu’il ne devienne Manchester United en 1902. Ces symboles anti-Glazer deviennent rapidement emblématiques de l’opposition à la famille américaine.

Gestion financière et hausse de la dette

En 2009, malgré la vente record de Cristiano Ronaldo pour environ 94 millions d’euros au Real Madrid, la dette du club passe de 755 à 820 millions d’euros. Cette augmentation est accentuée par un refinancement de la dette, ce qui provoque une nouvelle vague de protestations.

En juillet 2012, Manchester United rejoint le New York Stock Exchange, permettant aux Glazers de réaliser une plus-value de près de 88 millions d’euros en cédant une partie conséquente de leurs actions.

Décès et continuité de la famille Glazer

En mai 2014, Malcolm Glazer, à l’origine du rachat en 2005 et qui n’a jamais visité Old Trafford, décède à 85 ans. La famille vend davantage d’actions, empochant environ 151 millions d’euros, tout en réaffirmant ne pas vouloir se séparer du club à court terme.

En août 2017, les Glazers poursuivent la vente d’actions avec un nouveau gain personnel estimé à 67 millions d’euros, sans réinvestissement dans le club.

La superviseur Jim Ratcliffe et le projet de Super League

En avril 2021, sous l’impulsion de Joel Glazer, Manchester United devient l’un des clubs fondateurs de la Super League européenne. Cette initiative déclenche un tollé mondial et des manifestations massives à Old Trafford, obligeant le club à se retirer du projet.

En novembre 2022, les Glazers laissent entrevoir une possible vente complète du club, ravivant l’espoir de nombreux supporters exaspérés par leur gestion.

Début 2023, deux offres d’achat émergent : celle de Sir Jim Ratcliffe, fondateur d’INEOS, et celle de l’émir qatari Sheikh Jassim bin Hamad al Thani. Ratcliffe décroche finalement une part de 25 % du club et obtient le contrôle des opérations footballistiques fin décembre 2023.

Situation financière et restructuration du club

Début 2025, Manchester United enregistre une baisse de son chiffre d’affaires à 198,7 millions d’euros pour le dernier trimestre de 2024, contre 225,8 millions lors de la période précédente. La dette atteint 854 millions d’euros, avec plus de 350 millions dus en frais de transfert.

Face à ces difficultés, le club procède à des licenciements massifs, ayant déjà supprimé 250 postes, avec un plan prévoyant jusqu’à 200 pertes supplémentaires.