Irak
Zidane Iqbal est habitué à écrire l’histoire sur les terrains. Le milieu irakien est devenu le premier Britannique d’origine sud-asiatique à porter les couleurs de Manchester United et le premier à disputer la Ligue des champions. Il est entré en jeu contre Young Boys en décembre 2021 et, à ce moment-là, son avenir semblait tout tracé vers des opportunités plus régulières. Toutefois, le temps passé à Old Trafford n’a pas nécessairement abouti à la régularité espérée.
Ce soir, une nouvelle opportunité se présente pour lui et pour l’Irak: une victoire face aux Émirats arabes unis lors du match retour des barrages qualificatifs pour la Coupe du Monde pourrait maintenir vivant le rêve d’une qualification l’été prochain. Iqbal avait débuté sur le banc lors du premier acte, qui s’était soldé par un nul 1-1, laissant l’Irak en position de léger favori pour la suite. En cas de victoire, l’équipe s’assurerait une place dans un barrage intercontinental à six équipes en mars. Le classement mondial pourrait les envoyer directement dans l’une des deux finales, à un succès de la Coupe du Monde.
Pour l’Irak, ce serait sa première apparition en Coupe du Monde depuis leur unique qualification en 1986. Pour Iqbal, ce serait un nouveau chapitre historique et peut-être une reconnaissance de son choix d’avoir quitté Manchester United pour rejoindre Utrecht, aux Pays-Bas.
Le tournant est apparu lors de la saison 2022-2023, lorsque l’entraîneur Erik ten Hag n’aurait pas semblé lui accorder sa chance en équipe première. Il a expliqué avoir espéré obtenir dix minutes de jeu mais n’a pas été retenu, ce qui a été difficile mentalement.
En avril 2023, Iqbal a décliné la participation à la Coupe du Monde U19 après que Ten Hag lui ait dit vouloir le conserver dans le groupe des seniors. Aucun temps de jeu n’a ensuite suivi et, à l’été, il a quitté Manchester United pour les Pays-Bas, vers Utrecht, pour une indemnité estimée à environ 1,15 million d’euros.
Blessé, sa progression en Hollande a été freinée, mais il approche les 50 apparitions en équipe première pour le club et demeure un élément régulier de l’équipe nationale, après avoir inscrit un but crucial lors d’une victoire contre l’Indonésie en début de saison. Il aimerait inscrire un nouveau but face aux Émirats arabes unis cet après-midi à 16h00, ce qui constituerait un nouveau chapitre dans une carrière déjà marquée par l’histoire.
