XV de France : défi contre l’Angleterre au Tournoi des Six Nations

La sévère défaite de 2023 « oubliée »

Lors de leur dernière visite à Twickenham, en 2023, les Bleus s’étaient imposés dans une rencontre qui avait tourné au triomphe (53-10). Ce match est déjà « hors des mémoires », ont assuré d’une seule et même voix les joueurs et le staff du XV de la Rose tout au long de cette semaine. Mais dans une année impaire, qui sur le papier n’est pas favorable aux victoires dans le Tournoi pour eux, les Bleus ont toujours la pression de remporter un deuxième titre depuis le début de l’ère Galthié, débutée en 2020. Et pour s’offrir une éventuelle « finale » contre les Irlandais à Dublin lors de la quatrième journée, la route passe par une victoire contre les Anglais.

Poursuivre la série de victoires

Un succès permettrait aussi d’étendre la supériorité du XV de France sur celui de la Rose comme rarement. Ce serait le quatrième succès de suite, une série réalisée seulement deux fois dans l’histoire, entre 1975 et 1979 ainsi qu’entre 1995 et 1998. Pour retrouver la trace de deux succès consécutifs à Twickenham, l’antre du rugby, il faut remonter à 1981 et 1983. Cet objectif semble atteignable pour les hommes de Fabien Galthié : leurs adversaires restent sur sept revers consécutifs contre des équipes de l’élite.

Cette série a d’ailleurs débuté au Stade de France face aux Bleus, en mars 2024 (33-31), et s’est étirée le week-end dernier en Irlande (27-22). Seules deux victoires face au Japon, battu en juin et en novembre (52-17 et 59-14), ont permis de sauver l’honneur du sélectionneur anglais, Steve Borthwick.

Des absences à déplorer

Si les Bleus sont privés de certains cadres, comme pour le premier match (Ollivon, Fickou, Flament), ils vont retrouver Damian Penaud sur l’aile. Sans Romain Ntamack, suspendu après son rouge contre les Gallois, Matthieu Jalibert sera aligné à l’ouverture pour une nouvelle page de son histoire contrariée avec le XV de France. Face aux Bleus, le capitaine anglais Maro Itoje prévient : « Nous voulons être collectivement agressifs, être dans l’avancée, aller au contact et les stopper dans leur élan ».

Attention, chandelles !

Les Français devront encore rassurer sur un secteur : la réception des coups de pied sur les chandelles. Contre les Gallois, c’est un des rares secteurs où les Bleus n’ont pas été supérieurs. À l’inverse, les Anglais ont multiplié les coups de pied, notamment les chandelles contre les Irlandais. Interrogé sur ce point en conférence de presse, l’ouvreur Thomas Ramos a confirmé avoir travaillé ce secteur de jeu : « Ils sont capables de mettre des bons ballons hauts sous pression, donc on a fait un focus sur ce point-là. Notre objectif est de les laisser le plus loin de notre ligne d’en-but, donc d’aller jouer le plus haut possible ».