Wrexham : Vers une nouvelle voie européenne controversée

Un nouveau chemin vers l’Europe

La Fédération galloise de football (FAW) a détaillé lundi comment l’ambitieux club de League One, détenu par les stars de Hollywood Ryan Reynolds et Rob McElhenney, pourrait participer à une version remaniée de la Welsh League Cup. Aux côtés de Cardiff City, Swansea City et Newport County, les Red Dragons se mesureraient aux 12 équipes de la JD Cymru Premier pour remporter le tournoi.

Le vainqueur pourrait ensuite progresser vers les tours de qualification d’une compétition de l’UEFA, probablement la Conference League. La FAW soutient pleinement les plans, baptisés Project Cymru, qui pourraient générer un revenu supplémentaire de 3 millions d’euros par saison pour le football gallois et améliorer le coefficient du pays pour les compétitions européennes.

Origine des projets

Swansea a été l’une des forces motrices derrière ce concept, présenté pour la première fois l’automne dernier. Le club de Championship a commandé un rapport indépendant par Deloitte, soulignant l’impact « transformationnel » que cela aurait sur le football gallois.

Wrexham, Cardiff et Swansea ont rapidement rejoint les discussions. Newport, cependant, a nécessité un peu plus de persuasion, en raison de leur bataille judiciaire contre la FAW en 1995 pour rester dans la pyramide anglaise, mais ils ont finalement adhéré à l’idée.

Des implications concrètes

Actuellement, les clubs de la EFL ne peuvent se qualifier pour les compétitions européennes que via la FA Cup, la EFL Cup ou la Premier League, mais les nouveaux plans pourraient leur permettre de participer via la Welsh League Cup. Ils continueraient à jouer dans la pyramide anglaise, mais renonceraient à leur capacité d’atteindre l’Europe par les voies précédemment mentionnées.

Ce nouveau concours gallois verrait les clubs s’affronter aux côtés des équipes de la Cymru Premier dans un tournoi à élimination directe de 16 équipes. Comme pour les critères du Trophée EFL, ils seraient tenus de respecter des normes d’expérience des joueurs afin d’assurer qu’ils alignent une équipe compétitive. La FAW espère introduire ce nouveau format dès le début de la saison prochaine.

Avantages du projet

C’est la première fois cette semaine que la FAW a vraiment détaillé les avantages. Il s’agit d’une véritable campagne de sensibilisation pour convaincre les instances concernées que cela représente une bonne idée. On espère que la Welsh League Cup remaniée pourrait générer 3 millions d’euros supplémentaires par saison pour le football au pays de Galles.

• Les quatre clubs de la EFL ont convenu d’exclure tout profit dérivé de leur participation à des compétitions européennes pour les réglementations financières de la EFL ou de la Premier League anglaise.
• La qualification d’une équipe de la EFL pourrait également améliorer le coefficient gallois pour les compétitions européennes, qui est actuellement parmi les plus bas d’Europe, en raison de la probabilité d’une progression plus loin.

Les controverses soulevées

Du point de vue gallois, les projets semblent bénéfiques, offrant aux clubs de la EFL une meilleure chance de se qualifier pour l’Europe. Le fait que tout revenu supplémentaire sera redistribué a suscité un soutien unanime des clubs de la Cymru Premier pour leur introduction dans le tournoi.

Cependant, le statut de Wrexham, Swansea, Cardiff et Newport au sein du système de football anglais est contesté. Le Wrexham Supporters Trust (WST), qui a détenu les Red Dragons pendant près d’une décennie avant la transformation hollywoodienne du club, a exprimé ses préoccupations la semaine dernière.

Un porte-parole a déclaré : « La position du conseil est que bien que nous souhaiterions voir Wrexham jouer à nouveau en compétitions européennes, si cela menaçait notre adhésion continue à la EFL, nous y sommes opposés. » On comprend que les quatre clubs de la EFL ont cherché des assurances de la FA concernant la sécurité de leur statut dans le système anglais.

Les obstacles potentiels

Les propositions sont désormais à un tournant crucial après des discussions avec l’UEFA, le secrétaire d’État pour le pays de Galles et le gouvernement gallois. Le prochain grand obstacle est d’obtenir l’approbation de l’ensemble du conseil de la FA anglaise, ce qui est considéré comme un défi redoutable.

Au départ, on pensait qu’un sous-comité examinerait les propositions, mais en raison de la gravité de la question, cela sera maintenant présenté à l’ensemble du conseil. Les clubs anglais ont été informés qu’ils participeraient au processus de consultation, tandis que les clubs gallois de la EFL semblent avoir des doutes privés sur la probabilité que les plans soient approuvés.

Réaction des co-propriétaires

Les co-propriétaires de Wrexham, Ryan Reynolds et Rob McElhenney, n’ont pas encore pris la parole directement sur la question, mais le directeur du club, Shaun Harvey, a exprimé son soutien par le passé. Il a parlé à un journal en octobre des matchs historiques européens de Wrexham, y compris leur victoire contre Porto en 1984. Il a déclaré : « Nous sommes intéressés car nous avons l’obligation de donner au club la meilleure chance de succès. Le football au pays de Galles a une riche histoire, et si ces jours de gloire peuvent revenir à Wrexham à un moment donné dans le futur, ce sera une autre étape d’un parcours incroyable. »

Avis de la FAW

Le directeur général de la FAW, Noel Mooney, a déclaré : « Cela sera un catalyseur pour le développement du jeu alors que nous travaillons pour débloquer le plein potentiel du football gallois. Cela unira le football gallois, améliorera le jeu à tous les niveaux et apportera des avantages sociétaux significatifs à travers le pays de Galles, rendant nos clubs et nos communautés plus durables. »

« Cela générera des revenus supplémentaires importants grâce à une Welsh League Cup remaniée avec la participation élargie des quatre clubs gallois les mieux classés qui participent à la pyramide du football anglais. Cela sera redistribué à travers la JD Cymru Premier, la Genero Adran Premier (la principale ligue féminine du pays de Galles) et les installations de base dans tout le pays. »

Quand prendra-t-on une décision ?

La FA n’a pas encore annoncé de date pour la prise de décision, mais cela devra être fait rapidement si les espoirs de la FAW d’introduire le nouveau format dès la saison prochaine doivent se concrétiser.