Wrexham et le nouveau chemin vers l’Europe pour 2025-26
Wrexham et d'autres clubs gallois pourraient accéder à l'Europe dès 2025-26.
Royaume-Uni
Une voie directe vers la compétition européenne pourrait s’ouvrir pour Wrexham et ses clubs gallois partenaires de la EFL dès la saison prochaine, si les projets révélés aujourd’hui par la Football Association of Wales (FAW) obtiennent le feu vert.
Le projet de la FAW
Des discussions ont lieu depuis plusieurs mois concernant la possibilité pour Cardiff City, Swansea City, Newport County et Wrexham d’entrer dans une refonte de la Welsh League Cup. Cela pourrait offrir à l’un d’eux la chance de représenter le pays au sein de la UEFA Conference League.
Des présentations ont été faites à plusieurs parties intéressées, dont la UEFA, la FA, la EFL et les douze clubs de la JD Cymru Premier — la première division nationale du pays — pour un plan qui ferait participer 16 équipes à la Welsh League Cup renouvelée. Les vainqueurs se qualifient ensuite pour la compétition de troisième niveau de l’UEFA la saison suivante.
Un changement potentiel significatif
Actuellement, les quatre clubs gallois de la EFL peuvent seulement se qualifier pour l’Europe par le biais de la Premier League, de la FA Cup ou de la League Cup. Si le plan de la FAW est approuvé — et il reste plusieurs obstacles à surmonter — Cardiff, Swansea, Newport et Wrexham devront renoncer à leur chance de se qualifier pour l’Europe via les compétitions anglaises, une possibilité que Swansea a exploitée après avoir remporté la League Cup en 2013.
La FAW estime que les changements proposés dans le cadre de Prosiect Cymru pourraient générer des recettes supplémentaires de 3 millions d’euros par saison pour soutenir le football à tous les niveaux à travers le pays.
Améliorer le coefficient UEFA du pays
Améliorer le coefficient UEFA du Pays de Galles — un classement du pays dans le football européen basé sur les résultats au fil du temps — est également au cœur des propositions. Malgré la récente promotion de l’équipe nationale en Ligue A de la Nations League sous l’entraîneur Craig Bellamy, le pays se classe 49ème sur 55 nations, ce qui reflète une situation peu enviable due à la faible performance des clubs de la Cymru Premier en Europe.
Comment cela fonctionnera-t-il ?
La Welsh League Cup refondue comportera initialement 16 équipes : les 12 équipes de la Cymru Premier et les quatre clubs de la EFL. Ils participeront à une compétition à élimination directe en quatre tours, le vainqueur obtenant une place dans les tours de qualification de la UEFA Conference League, remportée la saison précédente par le club grec Olympiacos.
Un abandon des rêves de Ligue des Champions ?
Pratiquement. Si un club gallois terminait un jour dans les premières places de la Premier League, il aurait déjà renoncé à son droit de se qualifier via les compétitions anglaises. Bien qu’il serait théoriquement possible de remporter la UEFA Conference League une saison, puis la UEFA Europa League l’année suivante, cela semble peu probable. En revanche, seul Swansea a réussi à se qualifier pour l’Europe parmi les quatre clubs de la EFL depuis que la voie de la Welsh Cup a été fermée aux équipes concourant en Angleterre dans les années 1990.
L’impact financier de Prosiect Cymru
La FAW reconnaît également la nécessité que Prosiect Cymru apporte des bénéfices financiers au football en général. Elle souligne une disparité dans le financement des infrastructures de base entre le pays de Galles et l’Angleterre. Entre 2022 et maintenant, la Cymru Football Foundation a reçu 17 millions d’euros, tandis que la English Football Foundation a bénéficié de 327 millions d’euros.
Pour augmenter les investissements dans les infrastructures de base, il a été convenu, entre la FAW et les clubs, que l’argent provenant des compétitions européennes sera partagé.
Qui soutient le projet ?
La FAW, évidemment, est à l’avant-garde du projet. Son directeur général, Noel Mooney, déclare : « Cela sera un changement décisif pour le développement du football, car nous travaillons à libérer le plein potentiel du football gallois. Cela va unir le football gallois, améliorer le jeu à tous les niveaux et apporter des bénéfices sociétaux significatifs à travers le pays. »
Les clubs de Cymru Premier ont également accordé leur approbation unanime à Prosiect Cymru, tout comme Cardiff, Newport, Swansea et Wrexham, qui ont convenu du partage des revenus.
Les prochaines étapes
Comme l’exige la règle B13 de la FA, les quatre clubs gallois de la EFL ont demandé la permission de participer à la FAW League Cup. Cela repose sur le fait que les quatre continuent à participer à la EFL tout en étant éligibles pour représenter le pays au sein des compétitions UEFA. En contrepartie, ils acceptent de renoncer à leur droit de qualification aux compétitions anglaises.
Aucune date n’a été fixée pour que cette question soit finalisée. Toutefois, si la FAW souhaite mettre en place la League Cup refondue la saison prochaine, le temps presse.
