États-Unis
Les deux meilleures équipes de la saison régulière de la WNBA se rencontrent une nouvelle fois, après que les Lynx du Minnesota ont battu les Liberty de New York lors du Commissioner’s Cup en juin. Cette fois, il s’agit de la finale WNBA best-of-five qui débutera à New York jeudi (20h00 heure de Paris, sur ESPN).
Historique des équipes
La franchise des Liberty, première tête de série, a disputé sa première finale lors de la saison inaugurale de la ligue en 1997, où le titre se décidait par un match unique. Ils ont également participé aux finales en 1999, 2000, 2002 et 2023, cherchant désespérément à remporter leur premier titre WNBA.
Les Lynx, lancés en 2000, ont connu une période de domination à partir de 2011, lorsque Maya Moore fut sélectionnée comme première au draft, permettant à Minnesota de remporter quatre titres en sept ans.
Les étoiles à suivre
Les Liberty disposent de deux anciennes MVP, Breanna Stewart et Jonquel Jones. De leur côté, les Lynx comptent sur Napheesa Collier, la finaliste du titre de MVP cette saison, qui affiche une moyenne impressionnante de 27,1 points et 9,6 rebonds lors des sept matchs de playoffs de Minnesota.
Les experts d’ESPN, Alexa Philippou, Charlie Creme et Michael Voepel, analysent ce match-up.
La pression sur les Liberty
La pression d’obtenir leur premier titre ne semble pas peser sur les épaules des Liberty. Breanna Stewart a déclaré après la victoire contre les Aces : « Nous n’avons encore rien fait ». Leur parcours en demi-finale a été marqué par la détermination et l’exécution, transformant la défaite de l’année dernière en motivation.
Les vétérans de l’équipe devraient également jouer un rôle clé, se rappelant régulièrement aux nouvelles recrues l’importance de cette mission.
Les performances de Collier
Collier a démontré qu’elle pouvait être la meilleure joueuse de cette finale, ayant été impressionnante après la pause olympique. Cependant, pour que les Lynx réussissent, il sera crucial qu’elle soit à son meilleur niveau tout au long de la série.
Elle devra également s’appuyer sur ses coéquipières comme Kayla McBride et Bridget Carleton pour aider Minnesota à s’imposer.
Surprises de la saison
Peu de personnes s’attendaient à voir les Lynx en tant que prétendants au titre cette saison. Leur évaluation a rapidement changé après leur impressionnant parcours, notamment leur victoire lors du Commissioner’s Cup en juin face aux Liberty.
Un élément positif pour les Liberty a été la performance remarquée de Leonie Fiebich, qui a su faire sa place dès sa première saison en WNBA.
Les face-à-face de la saison régulière
Bien que les résultats de la saison régulière soient déjà un peu éloignés, les Lynx ont battu les Liberty dans un format de finale. Cela pourrait leur donner un avantage psychologique, d’autant plus que le dernier match entre les deux équipes a eu lieu en septembre, avec une victoire pour Minnesota.
Facteurs déterminants
Le facteur X pourrait être Sabrina Ionescu pour New York. Ses performances en playoffs ont été solides, mais sa seule défaite a été marquée par une mauvaise année. Si elle atteint son plein potentiel, cela pourrait rendre la tâche difficile pour Minnesota.
Pour les Lynx, Collier devra bénéficier de la protection de ses coéquipières, notamment en attaque.
Pronostics
Plusieurs experts avancent que si Collier est le meilleur joueur de la série, il s’agira d’un duel acharné. En revanche, si Stewart brille, il y a de fortes chances que New York obtienne son premier titre.
La finale s’annonce palpitante, et chaque équipe aura ses forces et faiblesses à gérer pour espérer lever le trophée.
