Watford licencie Tom Cleverley, 11e entraîneur depuis 2020

Watford vient de se séparer de Tom Cleverley, devenant ainsi le onzième entraîneur limogé par le club depuis 2020, confirmant sa réputation comme l’un des clubs les plus instables du football anglais. Après 14 mois à la tête des Hornets, la direction de Gino Pozzo a mis fin à son aventure, suscitant une nouvelle vague d’ironie sur les réseaux sociaux.

Un licenciement surprenant malgré des résultats en progression

Le départ de Tom Cleverley intervient malgré un bilan loin d’être catastrophique. Avec 57 points au compteur, Watford a terminé à la 14e place du Championship, soit une position et un point de plus que la saison précédente. Pourtant, la non-qualification pour les play-offs – une exigence jugée excessive par beaucoup – a été retenue comme motif principal de son renvoi.

Cleverley, premier entraîneur depuis Javi Gracia à renouer le lien entre les supporters et l’équipe, quitte le club dans un contexte turbulent. Son licenciement s’ajoute à la liste des figures appréciées du club mises sur la touche, comme Luther Blissett, ancien ambassadeur du club, dont le rôle a été mystérieusement supprimé plus tôt cette saison.

Une instabilité chronique sous la direction de Gino Pozzo

En interne, Gino Pozzo envisageait déjà d’écarter Cleverley dès fin janvier, avec l’idée de faire venir Juan Martin Rojo, dit Pacheta, ex-entraîneur de Villarreal. Le projet a été bloqué par un mouvement de mécontentement massif des supporters ainsi que des complications liées au permis de travail du coach espagnol.

Après une défaite 2-1 contre Coventry, la direction avait fermement soutenu Cleverley, promettant de relever les défis ensemble. Un engagement rapidement renié, rappelant le limogeage de Rob Edwards après seulement 10 matches en 2022 malgré une promesse du club de le soutenir. Malgré une victoire marquante contre Luton Town en février, la direction a cédé à la pression lorsque les chances de qualification pour le top 6 se sont estompées.

Un bilan mitigé mais des circonstances délicates

Depuis Noël, les Hornets ont récolté 20 points en 24 matches, puis seulement 9 points sur les 36 suivants. Ce recul a fragilisé la position de Cleverley, déjà confronté à un effectif limité, notamment en attaque avec seulement deux avants disponibles : le jeune Mamadou Doumbia (19 ans) et Vakoun Bayo, souvent critiqué pour son irrégularité.

Bayo a terminé meilleur buteur du club avec 10 buts, cinq inscrits en une seule semaine, dont quatre lors d’un match à Sheffield Wednesday il y a six mois. Un pic d’efficacité vite considéré comme illusion par les fans. Curieusement, ni Gino Pozzo ni le président exécutif Scott Duxbury n’ont signé le communiqué annonçant le départ de Cleverley, laissant le directeur sportif Gian Luca Nani assurer l’annonce.

Les mots de Gian Luca Nani et du coach limogé

Gian Luca Nani a salué la contribution de Cleverley : « Nous remercions Tom pour son service, non seulement en tant qu’entraîneur principal, mais aussi pour tout ce qu’il a apporté à Watford comme joueur et membre du staff. Le moment est venu d’opérer un changement et de bâtir sur une équipe jeune et talentueuse qui bénéficiera de l’expérience acquise cette saison en Championship. »

De son côté, Tom Cleverley a publié un message empreint de dignité : « Après neuf ans et demi passés au club, en prêt, joueur, capitaine, entraîneur en académie puis entraîneur principal, mon temps à Watford s’achève. Malgré la tristesse, je garderai à jamais une immense gratitude et joie pour cette aventure et les liens créés avec les joueurs et supporters. Leur développement personnel a été la part la plus gratifiante de mon travail. »

À 35 ans, Cleverley quitte Watford laissant une place vacante dans un club où la stabilité semble difficile à trouver. Dans une Championship marquée par de nombreux changements de techniciens, il reste l’un des derniers à avoir tenté de construire malgré le tumulte ambiant.