Walsall : Une Révolution US pour Rompre une Longue Slump

Walsall en tête de la League Two

Après le match nul 2-2 contre Cheltenham, Walsall se trouve avec sept points d’avance en tête de la League Two, 10 points devant la course à la promotion automatique et en position idéale pour obtenir une promotion pour la première fois depuis 18 ans. Ils sont également les meilleurs buteurs du championnat avec 63 buts en 33 matchs, un chiffre qui les place au deuxième rang de l’EFL, juste derrière Leeds, qui a marqué 71 goals en 34 matchs, et n’est que six de moins que leur total lors de la saison précédente.

Le tournant de Mat Sadler

Mat Sadler, ancien joueur avec 113 apparitions pour les Saddlers, a véritablement changé la donne. « Le club allait dans une seule direction, donc nous devions inverser cela, » déclare Sadler. « C’était une période difficile et la fanbase était probablement apathique plutôt que confiante. Nous avons connu une seule saison décente au cours des 20 dernières, ce qui laisse une marque. Les supporters étaient désespérés d’accrocher quelque chose, et nous avons fait un travail correct de ce côté, mais il y a encore tant à faire. » Sadler a pris le poste d’entraîneur principal après avoir été nommé entraîneur par intérim à la suite du licenciement de Michael Flynn, puis a été promu à titre permanent cet été lorsqu’il a gagné 48 de ses 100 matchs.

Un changement de mentalité

Le changement est remarquable ; les bookmakers avaient initialement Walsall à 50-1 pour remporter le titre de League Two en début de saison, mais ils sont maintenant les grands favoris à 1-4. Les affluences sont également en hausse, avec des spectateurs atteignant souvent plus de 6 500 lors des matchs à domicile, marquant une différence notable par rapport à une moyenne de 5 618 l’an dernier.

Recrutement et développement de talents

Sadler a su tirer parti de sa connaissance locale pour renforcer le club, intégrant une combinaison d’expérience et de jeunes talents. Des joueurs comme Albert Adomah (37 ans) et Jamille Matt (35 ans) apportent leur expérience, tandis que des prêts de jeunes issus de clubs environnants, tels que Nathan Lowe de Stoke City, ont également été déterminants.

« Avec mes racines dans la région et les relations que j’ai établies, je pensais pouvoir aider à renforcer le club, » explique Sadler.

Impact des propriétaires américains

La situation de Walsall a été améliorée grâce à l’intervention du groupe américain Trivela, qui a pris le contrôle du club à l’été 2022. Ils ont permis à Walsall d’acheter le Bescot Stadium, mettant fin à la location annuelle de 500 000 euros. « Les propriétaires sont de formidables personnes qui croient en la construction à long terme, » dit Sadler, qui apprécie leur approche méthodique. Les efforts de la communauté ont également été renforcés, avec la réhabilitation du club de supporters et un engagement permanent avec les groupes de supporters.

Le chemin à suivre

Walsall, après une saison exceptionnelle, est maintenant en bonne position avant une semaine cruciale fin mars, où ils affronteront des rivaux à la promotion. Cependant, Sadler reste conscient que beaucoup reste à accomplir. « Nous n’avons encore rien fait, » conclut-il, convaincu que chaque semaine représente un nouveau défi. Son ambition est de continuer à faire sourire les supporters et à construire une équipe qui peut vraiment rivaliser pour le succès.