Wes Brown, ancien défenseur de Manchester United, affirme admirer Virgil van Dijk, le capitaine de Liverpool, et soutient qu’un défenseur avec lequel il a partagé le vestiaire à United était d’une « classe à part ». Brown précise que, bien qu’il tienne Van Dijk en haute estime, son ancien partenaire à United — Rio Ferdinand — était, selon lui, d’une autre dimension.
Van Dijk a rejoint Liverpool en 2018 pour 75 millions de livres sterling, soit environ 85 millions d’euros, et est devenu le défenseur le plus cher de l’histoire. Il a rapidement démontré que cet investissement était largement amorti, s’imposant comme une figure majeure de la Premier League.
Le défenseur néerlandais a contribué à la fin d’une attente de trente ans pour le titre de champion d’Angleterre et s’est révélé essentiel lors de la conquête du titre la saison dernière. À Liverpool, il a également remporté la Ligue des champions, la FA Cup, la Coupe de la Ligue, la Super Coupe et la Coupe du Monde des clubs, consolidant son palmarès sur Merseyside.
Sur le plan individuel, Van Dijk a été nommé meilleur joueur de la PFA en 2019 et a été retenu à cinq reprises dans la PFA Team of the Year. Il demeure le seul défenseur à avoir remporté le prix UEFA Player of the Year et a terminé deuxième du Ballon d’Or la même année.
Pour Brown, Rio Ferdinand était, lui aussi, « différent classe ». Ancien défenseur d’Angleterre et de Manchester United, Ferdinand est considéré comme l’un des défenseurs les plus décorés du club et de la sélection nationale, ayant remporté six titres de Premier League et la Ligue des champions.
« Je choisirais Rio Ferdinand plutôt que Virgil van Dijk 100 % du temps, » a déclaré Brown. « Bien sûr, on peut penser que je suis biais, mais si vous avez vu Rio, vous savez qu’il était juste d’une autre classe. »
Ferdinand se distingue par sa propre carrière riche en titres et en distinctions, faisant de lui l’un des défenseurs les plus décorés du club et de l’Angleterre, avec une lecture du jeu et une présence qui faisaient souvent la différence dans les matchs.
Jamie Carragher, ancien défenseur de Liverpool et d’Angleterre, avait loué Van Dijk comme le meilleur défenseur de l’histoire de la Premier League. En réponse à une remarque sur une imperfection rare dans la carrière de Van Dijk, Carragher a rappelé que Virgil restait extrêmement performant, même s’il n’est pas exempt de périodes moins brillantes.
Mikael Silvestre a en revanche apporté son regard sur le débat, estimant que Vidic et Van Dijk relevaient du même niveau global. Il a ajouté qu’ils avaient des styles différents: Van Dijk privilégie l’anticipation, tandis que Vidic excellait dans les duels. Toutefois, tous deux restent impressionnants et capables de lire le jeu avec une grande maîtrise.
Silvestre souligne également que Vidic, à son meilleur, aurait pu évoluer au plus haut niveau européen et jouer pour des clubs comme le Real Madrid ou la Juventus, ce qui témoigne du calibre des deux défenseurs et de la difficulté à les comparer directement.
En dépit d’un niveau qu’il ne retrouve peut-être pas au meilleur de sa forme cette saison, Van Dijk demeure une référence parmi les défenseurs contemporains et continue d’alimenter les discussions sur les meilleurs défenseurs de l’ère moderne.
