Singapour
Max Verstappen a vivement critiqué le système de refroidissement des pilotes de F1 avant le Grand Prix de Singapour, premier rendez‑vous du calendrier à être déclaré « heat hazard » par la FIA en raison des conditions prévues. Le pilote Red Bull, qui s’est qualifié deuxième derrière George Russell à Marina Bay, a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’utiliser le gilet de refroidissement « parce que je n’aime pas ça ». Il s’est aussi opposé au plan de la FIA visant à rendre l’utilisation du gilet obligatoire dans les courses exposées à la chaleur à partir de l’année prochaine.
George Russell a indiqué qu’il utiliserait le système, tandis que l’Australien Oscar Piastri, troisième sur la grille, restait incertain quant à son utilisation.
La FIA a déclaré Singapour comme « heat hazard » car l’indice combinant températures élevées et humidité dépasse le seuil fixé par les règles. Les températures pendant les qualifications atteignaient 30°C avec 70% d’humidité, et des conditions similaires étaient attendues pour la course du dimanche à 13h00 BST.
Pourquoi Singapour est si exigeant – et comment les pilotes tentent de se rafraîchir
Singapour est depuis longtemps considérée comme l’épreuve la plus dure du calendrier en raison des conditions climatiques, d’un circuit urbain long et bosselé et du fait que c’est la plus longue course du championnat, approchant les deux heures. Le statut de « heat hazard » est apparu depuis l’entrée en vigueur de cette règle cette année. Les conditions restent sensiblement les mêmes que lors des Singapour précédents, les pilotes s’entraînant pour supporter la chaleur et utilisant des méthodes comme les bains de glace. Les équipes conçoivent leurs propres systèmes de refroidissement, mais la plupart se ressemblent : un réservoir de glace sèche par lequel circule un liquide — généralement du glycol — avant de traverser un tube jusqu’au gilet porté par le pilote.
Pourquoi Verstappen n’aime pas le gilet
Verstappen a estimé que le système et les règles associées présentent des défauts. « Je n’ai pas utilisé le gilet », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas l’intention de l’utiliser. Parce que je pense que cela doit être le choix du pilote. » D’un point de vue FIA, la sécurité prime, mais selon lui, d’autres éléments de sécurité — comme l’entrée des stands — méritent aussi des améliorations. « Je n’aime pas ça. Je n’aime pas les tubes et les ceintures autour du corps. Ils peuvent dire que c’est un mauvais design. Je ne suis pas d’accord. Il faut juste laisser l’option au choix des pilotes. » Il ajoute que certains aiment et d’autres non, et que ce doit être une préférence personnelle. Il souligne aussi le manque d’espace dans les cockpits et le fait que, dans une GT ou un prototype, il y a plus de marge pour adapter le système, ce qui n’est pas le cas pour les F1 modernes. « Où mettre la glace sèche ? Les voitures ne sont pas conçues pour offrir cet espace supplémentaire. En quelques tours, le système s’épuise et vous avez de l’eau chaude qui circule », conclut-il.
Le dernier commentaire de Verstappen met en évidence un problème : si la glace sèche ne peut pas rester froide assez longtemps, le fluide du système se réchauffe et l’effet de refroidissement peut être anecdotique lorsque les voitures atteignent plus de 40°C sur la piste.
De son côté, George Russell a déclaré : « Je vais le faire tourner. Je l’ai utilisé à deux courses cette année. Ce n’est pas la solution parfaite pour l’instant. On ne peut pas tester hors course, il faut juger en course. » « À Bahreïn, j’étais satisfait. J’ai aussi utilisé ce système en Arabie Saoudite et j’étais content, mais ici il fait bien plus chaud. La glace sèche fond plus vite. » Il a toutefois ajouté que l’équipe a apporté d’importantes améliorations sur le refroidissement de la voiture et qu’elle identifie des soucis d’infiltration d’air chaud. « Le cockpit dépassait 60°C à certains Grands Prix et déplacer quelques boîtiers électroniques et tuyaux chauffant autour des pieds à 120°C a un impact important sur la chaleur. Je vous donne une réponse demain pour savoir si cela a fonctionné. »
Oscar Piastri a pour sa part dit : « Je ne sais toujours pas si je vais l’utiliser. Je l’ai utilisé hier. Le problème avec le costume, c’est que c’est génial quand il fonctionne. Mais s’il échoue, c’est pire que de ne pas l’avoir. L’initiative est bonne, mais comme Max, il faut laisser le choix, car il y a des avantages et des inconvénients. »
La division parmi les trois premiers devrait se refléter sur l’ensemble de la grille.
McLaren en passe d’emporter le titre des constructeurs
Piastri mène le championnat avec 25 points d’avance sur son équipier Lando Norris, qui avait qualification deux places derrière l’Australien. Verstappen est le seul autre prétendant sérieux au titre, à 69 points de Piastri. McLaren est prêt à décrocher son deuxième titre de constructeur consécutif dimanche, sauf si Mercedes le devance de 31 points ou Ferrari de 35.
Ce serait l’un des premiers moments où une équipe remporte le titre des constructeurs avant la fin de la saison, à l’image de Red Bull en 2023 avec six courses restantes. Cela marque toutefois le troisième week-end consécutif où McLaren n’affiche pas la même compétitivité qu’en début de saison. Le directeur d’équipe Andrea Stella a expliqué que la raison réside dans un manque d’efficacité de la voiture sur les circuits où l’effet du tour dépend fortement du freinage et de l’adhérence dans des virages courts et bossés, et dans le fait que le développement a été interrompu plus tôt que chez les adversaires. L’adhérence et la gestion des pneus restent un avantage de McLaren dans les conditions chaudes, et Norris, qui avait dominé Singapour l’an dernier, prévoit une course difficile mais reste optimiste et compte viser quelques places en mouvement.
Interrogé sur l’importance de battre Piastri pour le titre, Norris a répondu que ce ne sont que des points, et qu’il lui faut continuer à pousser. Il reconnaît que Singapour n’est pas propice à l’enchaînement des dépassements, mais affirme que le fait d’être leader peut parfois être un atout et qu’il devra adopter une approche agressive mais adaptée selon les circonstances.
