États-Unis
Venus Williams, 45 ans, éliminée en huitième de finale à Washington
Après une semaine riche en émotions, Venus Williams a vu ses efforts s’arrêter net lors de son quatrième match à Washington, où elle a été sèchement battue par la Polonaise Magdalena Frech. À 45 ans, la légende du tennis n’a pas réussi à reproduire la performance impressionnante qu’elle avait réalisée deux jours plus tôt, lorsqu’elle avait surpris en battant une joueuse mieux classée.
Ce jeudi, lors du huitième de finale, la joueuse américaine s’est inclinée en deux sets 6-2, 6-2 face à Magdalena Frech, 24e mondiale. Malgré une première victoire remarquable contre Peyton Stearns, une compatriote de 35 ans, Venus Williams n’a pas pu maintenir cette dynamique face à une adversaire plus jeune mais tout aussi déterminée. La performance de l’ancienne championne, qui a remporté ses premiers matches après une longue période d’absence, a marqué la communauté du tennis et rappellé que, malgré l’âge, elle demeure une figure emblématique du circuit WTA.
Une performance sous haute tension
Il y a seulement deux jours, Venus Williams avait épaté en éliminant la 35e joueuse mondiale, en remportant un match en deux sets. À 45 ans, elle était devenue la deuxième joueuse la plus âgée à gagner un match sur le circuit professionnel depuis Martina Navratilova, qui avait réalisé cet exploit à 47 ans en 2004. Son retour à la compétition après plus d’un an d’absence, notamment suite à l’ablation de fibromes utérins, témoigne de sa détermination à continuer à jouer au plus haut niveau.
Pourtant, l’effort fourni durant cette semaine intense, combinant simple et double, a semblé peser sur ses épaules. En moins d’un quart d’heure dans le second set, elle a été menée 2-0, après avoir été en tête dans le premier. La Polonaise a exploité ses amorties et ses déplacements vers l’avant, ce qui n’est pas son point fort, pour la mettre en difficulté. Malgré un public clairsemé mais fidèle, Venus Williams a finalement plié après 73 minutes de jeu, laissant la place à la déception mais aussi à la confiance pour la suite.
Une attitude positive malgré la défaite
« Je me suis tellement amusée ici, jouer autant de matches cette semaine est un vrai plus. Je ne pourrais pas être plus heureuse de ma première semaine », a-t-elle confié. Elle a aussi souligné qu’elle contrôlait toujours ses points, même si elle reconnaît qu’elle n’a pas toujours réussi à mettre la balle dans le terrain comme elle l’aurait voulu. « Je sais que je peux mieux jouer, et je suis convaincue que je vais retrouver mon meilleur niveau », a-t-elle affirmé avec confiance.
Les prochains défis pour Venus Williams
À 45 ans, Venus Williams ne compte pas raccrocher ses raquettes de sitôt. Elle se prépare désormais pour le tournoi de Cincinnati, un WTA 1000 qui débutera début août, avant de participer au US Open dans la nouvelle formule du double mixte, aux côtés du géant américain Reilly Opelka. Son objectif est clair : continuer à se battre et à prouver qu’elle a toujours sa place parmi l’élite du tennis mondial.
Comment se maintient-elle en forme à cet âge ? Venus Williams reste convaincue que sa condition physique est intacte. « Je n’ai jamais perdu la forme, il suffit de demander à ceux qui me suivent », lance-t-elle avec un sourire. Depuis ses débuts sur le circuit en 1994, elle n’a cessé de repousser les limites, même si elle n’a plus enchaîné deux victoires consécutives depuis l’été 2019. Sa détermination reste intacte, et ses fans attendent avec impatience ses prochains exploits.
