Utah Utes : Analyse du tirage difficile en NCAA 2025

Un défi face à Indiana

Les Utes ont obtenu une 8e place et affronteront les Hoosiers d’Indiana, 9e tête de série de la Big Ten, lors du premier tour le vendredi à 11h30 MDT (19h30 heure locale) au Colonial Life Arena à Columbia, Caroline du Sud, dans la région de Birmingham 2.

Si Utah (22-8) parvient à battre Indiana — les Utes ayant remporté leur premier match de tournoi NCAA lors des trois dernières saisons — ils seraient probablement confrontés à l’hôte de la sous-région, la tête de série numéro 1, Caroline du Sud, au deuxième tour.

Cependant, pour l’instant, l’attention est exclusivement tournée vers Indiana.

Un adversaire redoutable

« J’ai vu Indiana de loin, pas tant au niveau des détails, mais leur style de jeu est très similaire au nôtre. Nous aimons nous déplacer rapidement, » a déclaré l’entraîneur d’Utah, Gavin Petersen, à propos de leur prochain adversaire.

C’est la première rencontre entre les Utes et les Hoosiers, ces derniers ayant fini à égalité pour la huitième place dans la conférence Big Ten. Indiana affiche un bilan de 19-12 cette saison et un 10-8 en saison régulière, avec une performance de 1-1 lors du tournoi de conférence.

Les Hoosiers ont su se mesurer à des équipes classées : ils ont battu quatre équipes classées cette saison, dont Baylor, et se classent 35e dans le classement NET.

Un parcours éprouvant pour les Utes

La Big Ten a envoyé un nombre record de 12 équipes au tournoi NCAA de cette année, devançant ainsi toutes les autres conférences, suivie par la SEC (10), l’ACC (8) et la Big 12 (7).

Les Utes, pour leur part, ont également affronté des talents de niveau NCAA dans leur ligue. Avec Utah, la Big 12 est représentée par TCU (tête de série 2), ainsi que Baylor (4), Kansas State (5), West Virginia (6), Oklahoma State (7) et Iowa State (11, en match de barrage).

Un aspect préoccupant de cette liste est que Utah, classée 26e dans le classement NET, n’a remporté qu’un seul match contre les autres équipes de la Big 12 qui se sont qualifiées pour le tournoi NCAA : une victoire à l’extérieur à Iowa State en janvier.

Une expérience précieuse en playoffs

Lors de la phase non-conférence, Utah a réalisé une performance convaincante en battant Notre Dame, classée 3e, lors du Cayman Island Classic. C’est la première fois qu’Utah décroche une 8e place au tournoi NCAA depuis 2008, sous la direction de l’entraîneuse légendaire Elaine Elliott.

Une seule fois lors des quatre précédentes participations en tant que tête de série 8, les Utes ont réussi à passer le premier tour. Néanmoins, cela n’a aucun rapport avec l’équipe de cette année. Un atout majeur pour Utah est la richesse de joueurs ayant de l’expérience en postseason.

Pour les seniors Kennady McQueen, Jenna Johnson et Ines Vieira, c’est leur quatrième participation au tournoi NCAA. Gianna Kneepkens, la meilleure marqueuse des Utes, vit également sa quatrième expérience, bien qu’elle ait manqué la postseason de l’année dernière en raison d’une fracture au pied survenue en décembre.

La préparation et l’expérience

« Nous avons simplement fait de notre participation au tournoi un standard maintenant, et nous réfléchissons à l’opportunité que cela représente et nous en sommes reconnaissants, » a déclaré McQueen. « Nous sommes prêts à partir. »

Utah a remporté son premier match à chaque fois de ce groupe, et il y a deux ans, les Utes avaient atteint les Sweet Sixteen.

« Je pense que cette expérience va nous être bénéfique à ce moment de l’année. Nous allons compter sur eux pour jouer des minutes significatives et élever le reste de l’équipe pour jouer à ce niveau, » a ajouté Petersen, l’entraîneur en chef de première année.

Un regard sur Indiana

Les Hoosiers, quant à eux, ont également une expérience solide dans le tournoi NCAA. C’est leur sixième apparition consécutive. Le seul moment où ils n’ont pas participé au tournoi au cours des sept dernières saisons a été lors de l’année 2020, lorsque le tournoi a été annulé à cause de la COVID-19.

Indiana a terminé cette saison avec un classement de 20e et un bilan de 24-8. Au cours des quatre saisons précédentes, Indiana était classé 4e ou plus, et il y a deux ans, ils ont été têtes de série numéro 1, mais ont été battus par la tête de série numéro 9, Miami, au deuxième tour.

Données clés des Hoosiers

Indiana est dirigé par la junior Yarden Garzon, une meneuse de jeu qui a été nommée dans la seconde équipe All-Big Ten cette saison, affichant une moyenne de 14,5 points, 5,3 rebonds et 3,2 passes décisives par match. Elle mène également la Big Ten avec 41,5 % de réussite à trois points cette saison.

Les gardes seniors Sydney Parrish (11,9 points, 5,4 rebonds) et Chloe Moore-McNeil (9,9 points, 4,2 rebonds, 4,4 passes décisives) ont également été honorés et apportent une expérience précieuse au niveau NCAA.

À quoi s’attendre face aux Gamecocks

Pour le vainqueur de vendredi, la récompense sera un affrontement avec Caroline du Sud, sauf si Tennessee Tech, tête de série 16, réussit un exploit improbable lors de l’autre match de premier tour à Columbia. Les Gamecocks, champions nationaux en titre, ont remporté deux des trois derniers titres nationaux.

Utah entre dans le tournoi NCAA avec l’objectif de retrouver son meilleur niveau de jeu. Après avoir connu une série de sept victoires au milieu du calendrier de la Big 12, les Utes affichent un bilan de 2-3 lors de leurs cinq derniers matchs, dont une défaite face à Texas Tech lors de leur seul match de tournoi de la Big 12.

Les mots de l’entraîneur

« Je pense que nous devons nous détendre. Nous devons revenir à qui nous sommes et ce que nous faisons, » a déclaré Petersen. « Nous le faisons depuis longtemps, donc ne nous mettons pas de pression supplémentaire en pensant que c’est un match à gagner ou en jouant pour ne pas perdre. »

Utah se dirige vers ce qui pourrait être considéré comme le temple du basketball féminin, un terme que Petersen a utilisé pour décrire la destination de ce premier weekend.