États-Unis
Le programme de basketball de l’Utah State, après une longue attente de 23 ans entre ses victoires au tournoi NCAA, espère réduire ce délai à seulement 363 jours. Pour cela, les Aggies, classés 10ème avec un bilan de 26-7, devront réussir à battre les Bruins de UCLA, classés 7ème et affichant un bilan de 22-10, lors de leur rencontre prévue jeudi soir au Rupp Arena.
Une Détermination Renouvelée
« Évidemment, l’année dernière, nous étions très heureux de mettre fin à cette série de 10 défaites,” a déclaré Ian Martinez, arrière de l’USU, lors de la conférence de presse de mercredi après-midi. « Nous avons le même objectif cette année. Nous croyons en notre équipe. Je pense que nous avons beaucoup de profondeur, de bons joueurs et le talent pour réaliser une belle performance. »
Le 22 mars 2024, les Aggies ont battu TCU 88-72, signant ainsi leur première victoire en March Madness depuis 2001. Cela s’est passé sous l’égide de l’ancien entraîneur Danny Sprinkle, qui est parti pour Washington après une seule saison.
Un Entraîneur Historique
Jerrod Calhoun sera le troisième entraîneur différent à mener les Aggies au tournoi NCAA pendant trois années consécutives, un exploit réalisé une seule fois auparavant. Premier match dans le grand tournoi en tant qu’entraîneur principal pour Calhoun, il a été assistant de Bob Huggins à West Virginia et a participé à plusieurs tournois, mais n’a jamais réussi à avancer avec Youngstown State.
« Nous avons beaucoup travaillé pour en arriver là. J’ai été entraîneur principal pendant 13 ans. Il faut beaucoup de sacrifices, de voyages de recrutement et d’instructions individuelles, » a-t-il souligné.
Les Joueurs Clés
Cinq joueurs de l’équipe qui a battu TCU sont de retour, notamment Martinez, Mason Falslev, Karson Templin, Isaac Johnson et Jaxon Smith. De plus, le senior Aubin Gateretse a de l’expérience avec une équipe de Stetson qui a subi une défaite contre le champion national UConn en 2024.
Un autre joueur important, Dexter Akanno, n’a pas encore vécu l’expérience de March Madness, mais il connaît bien UCLA après avoir passé trois saisons à Oregon State. Ce junior de 1,83 m est le meilleur marqueur des Bruins cette saison, avec une moyenne de 13,6 points par match.
Préparation Tactique
Calhoun a également évoqué l’importance de contrôler le rebond et de jouer en transition pour avoir une chance de battre UCLA. Il a souligné que les Bruins avaient une certaine connaissance de la défense unique que Utah State applique, qui est un mélange de zone et de défense individuelle.
« Si un entraîneur peut se préparer pour cela, c’est l’entraîneur Cronin,” a déclaré Calhoun. « Sur une préparation d’un jour, c’est difficile, mais UCLA sait à quoi s’attendre. »
Les Forces de UCLA
UCLA possède également des atouts majeurs, comme le centre espagnol Aday Mara, qui mesure 2,21 m et affiche des statistiques impressionnantes. Bien qu’il joue moins de 13 minutes par match, il réalise 60 % de réussites au tir et a bloqué 45 tirs cette saison.
« C’est un immense talent, » a ajouté Calhoun. « Il a le potentiel de devenir l’un des meilleurs joueurs jeunes du basketball universitaire. »
Le Match en Perspective
La santé pourrait jouer un rôle crucial pour les Aggies lors de leur rencontre au Rupp Arena. Bien que les deux meilleurs marqueurs de l’USU, Martinez et Falslev, aient traversé des blessures durant la saison, des joueurs clés comme Karson Templin pourraient ne pas être à 100 % face à UCLA.
La victoire dans ce match déterminera l’adversaire des Aggies au prochain tour, qui opposera le gagnant entre Tennessee (2) et Wofford (15).
Les Anecdotes et Liens avec le Passé
Steven Ashworth, ancien joueur de l’USU, commence également son match avec l’équipe de Creighton, face à Louisville. Ashworth a partagé qu’il a déjà croisé des anciens coéquipiers durant leur séjour à Lexington, témoignant des connexions persistantes entre les joueurs des différentes générations.
source:https://www.deseret.com/sports/2025/03/19/utah-state-aggies-prep-ncaa-tournament/
