Utah se sépare de son entraîneur de basketball Craig Smith

Utah a récemment décidé de se séparer de son entraîneur de basketball, Craig Smith, après près de quatre saisons à la tête de l’équipe. Annonce faite ce lundi, cette décision intervient après une saison difficile pour les Utes, qui affichent un bilan de 15 victoires et 12 défaites, dont 7 victoires et 9 défaites en Big 12, après avoir perdu contre UCF dimanche dernier.

Le bilan de Craig Smith à Utah

Craig Smith quitte Utah avec un bilan de 65 victoires et 62 défaites. Depuis son arrivée, les Utes n’ont pas réussi à se qualifier pour le tournoi NCAA, et cette saison ne semble pas être différente. Bien que l’équipe ait remporté 22 matchs la saison dernière, elle a subi une chute en perdant 8 de ses 12 derniers matchs, les écartant ainsi des conversations concernant une éventuelle sélection au tournoi. Finalement, Utah a reçu une invitation pour le NIT, atteignant les demi-finales.

Les raisons du licenciement

Dans une déclaration officielle, le directeur des sports, Mark Harlan, a exprimé sa gratitude envers Craig Smith pour son engagement à Salt Lake City, soulignant les moments spéciaux et les victoires mémorables qu’il a offertes. Cependant, Harlan a précisé : « Nous avons de plus grandes aspirations pour notre programme de basketball masculin… et notre attente est de nous mesurer régulièrement au tournoi NCAA. Je crois qu’un changement est nécessaire pour nous amener là où nous voulons aller. Le moment est venu de commencer ce processus. »

Le remplaçant de Smith

Josh Eilert, entraîneur assistant, assurera l’intérim pour le reste de la saison. Cela permettra à Utah de réévaluer sa direction et ses ambitions pour l’avenir.

Le contrat et les perspectives d’avenir

Craig Smith était sous contrat jusqu’en 2027, avec environ 5 millions d’euros à percevoir suite à ce licenciement. Avant de rejoindre Utah, il a mené Utah State à deux tournois NCAA, et aurait potentiellement réussi un troisième tournoi si la compétition de 2020 n’avait pas été annulée en raison de la pandémie.

Contexte antérieur

Avec Smith, Utah State a remporté le titre de la saison régulière de Mountain West en 2019, et le championnat de tournoi de conférence en 2020, ce qui en fait un choix prometteur pour Utah à sa nomination. Durant son passage à South Dakota, il a également remporté un championnat de saison régulière de Summit League en 2017.