France
L’Usap annonce la mise en retrait de Usap Franck Azéma, son manager général, avec effet immédiat, ce lundi 27 octobre, dans un contexte de crise. Le club catalan pointe un nouveau bas depuis le début de la saison dans le Top 14 et voit son équipe piétiner en bas du classement. Azéma occupait le poste depuis 2023 et était lié jusqu’en 2028, après une prolongation intervenue en milieu de saison dernière. La préparation du prochain déplacement à Pau est confiée au staff en place, dirigé par Mathieu Cidre.
Après huit journées, l’Usap n’a encore récolté aucun point et demeure en queue de classement. Les Catalans, derniers du Top 14, enchaînent défaites et désillusions, sans signe de reprise. Les départs des entraîneurs adjoints David Marty et Gérald Bastide, annoncés début octobre, n’ont pas produit l’électrochoc escompté, et le club a perdu samedi face au promu Montauban (29-22). Montauban compte déjà sept points d’avance sur Perpignan, pendant que Lyon, 12e, affiche 18 points à ce stade, signe d’un écart croissant.
Arrivé en 2023 comme manager principal des Catalans, Franck Azéma était lié jusqu’en 2028 après une prolongation en milieu de saison précédente. Ancien joueur dans les années 1990, il avait ensuite façonné sa carrière d’entraîneur avant d’atterrir à Perpignan après des expériences à Clermont (2020-2021) et Toulon (2021-2023). Lors de sa première saison à ce poste, l’Usap avait terminé 10e, puis avait reculé à la 13e place durant la saison 2024-2025. Son parcours témoigne d’un passage par le haut niveau et d’un engagement prolongé par le club.
Sur le plan sportif, Perpignan avait abordé l’année avec l’espoir d’éviter le barrage de promotion/relégation grâce à la prolongation du deuxième ligne Posolo Tuilagi et à l’arrivée de plusieurs internationaux comme l’Australien Jordan Petaia et l’Écossais Jamie Ritchie, mais la crise s’est accélérée au fil des défaites. Le club a connu des blessures importantes à Lucas Velarte, Jake McIntyre et Posolo Tuilagi, qui fragilisent l’effectif. Des incidents extra-sportifs ont aussi marqué la saison, avec une bagarre lors de la troisième journée et des spectateurs ayant lancé des objets sur les joueurs, avant d’être maîtrisés par les services de sécurité. En réponse, la Ligue nationale de rugby a décidé de délocaliser un prochain match à domicile à environ 75 km de Perpignan, probablement contre Montpellier le 22 novembre.
Après la 9e journée disputée ce week-end, la Ligue prévoit deux week-ends sans match pendant la fenêtre internationale, avant de reprendre la compétition du 21 au 23 novembre. Cette organisation complique encore la tâche d’un Usap déjà en crise. Le club doit désormais stabiliser son encadrement et son effectif pour sortir de cette période difficile.
