Une seule rencontre de Premier League à Boxing Day provoque l’indignation des fans, soutiennent les responsables du parti coopératif, qui la qualifient d’affront à une tradition qui réunit les familles. Le secrétaire général Joe Fortune avertit que cette décision laisse de côté ceux qui font du football le beau jeu et demande à l’organisme indépendant de régulation du football (IFR) de veiller à ce que cela ne se reproduise plus. Dans une lettre adressée à son président, David Kogan, M. Fortune appelle à des mesures pour stabiliser la programmation, propose que la Premier League soutienne davantage le football de base et réclame une réforme des structures de propriété.
Selon lui, l’abandon des valeurs des fans et de la tradition est attribué à l’expansion des compétitions européennes qui pèse sur le calendrier national et empêche la ligue de programmer un nombre fixé de matches les week-ends. C’est un nouveau signe de la monétisation croissante du football qui passe avant l’expérience des supporters. Les fans se retrouvent de plus en plus exclus du jeu, et la propriété des clubs les plus en vue du pays est majoritairement entre les mains de groupes étrangers ou d’États. Le football — et le sport en général — devrait rester centré sur ceux qui le rendent magique: les fans qui donnent leur temps et leur argent pour partager une expérience communautaire. Cette décision est perçue comme une offense envers ces fans et ces communautés, et elle provoque une indignation compréhensible.
Le lendemain de Noël est devenu un pilier du calendrier footballistique: les matches du haut niveau remplissent souvent une large plage horaire le 26 décembre. Cette année, Boxing Day enregistrera le plus faible nombre de rencontres à ce stade depuis la Seconde Guerre mondiale: huit matches avaient été programmés en 2024 à la même date. Les propos ont été soutenus par la députée travailliste Anneliese Midgley, membre de la Commission parlementaire sur la Culture, les Médias et le Sport à Westminster. Elle affirme : « Le football de Boxing Day fait partie du jeu anglais et d’une tradition familiale depuis des générations — même dans mon entourage. Les fans entendent toujours dire que le football ne serait rien sans eux, mais des décisions comme celles-ci montrent qu’on les traite trop souvent comme des oubliés, avec des horaires qui ne conviennent pas, des coûts qui augmentent et des traditions discrètement mises à l’écart. Il est temps que les fans soient véritablement entendus à nouveau. »
En réponse, un porte-parole de l’IFR a rappelé que les fans sont au cœur de la mission de l’organisme et que le futur cadre d’octroi de licences exigera des clubs qu’ils démontrent un engagement réel envers leurs supporters sur des décisions clés telles que les déplacements de stade, l’héritage du club et le prix des billets. Si les standards d’engagement ne répondent pas au niveau jugé adéquat, l’IFR travaillera avec les clubs pour restaurer ces standards et imposera des sanctions lorsque les clubs manqueront à leurs obligations.
