UCLA remporte le titre du Big Ten face à USC

UCLA remporte le championnat du Big Ten

UCLA a triomphé lors de leur troisième affrontement de la saison, chaque match semblant acquérir une importance croissante. Cette fois-ci, le titre du tournoi Big Ten était en jeu et les Bruins ont battu les Trojans 72-67 au Gainbridge Fieldhouse, remportant ainsi le titre lors de leur première saison dans la ligue.

Pour y parvenir, UCLA a dû réaliser un effort défensif remarquable en seconde période face à USC et à la mèneuse JuJu Watkins, deuxième meilleure marqueuse en Division I, que UCLA a limitée à trois paniers après la mi-temps, enregistrant un pourcentage de tirs de 9 sur 28 au total.

Un coup d’œil vers le tournoi NCAA

Alors que les équipes se tournent vers le tournoi NCAA, toutes deux restent en lice pour des places de tête de série, ce qui maintiendrait la possibilité d’une quatrième rencontre – la plus importante.

Gottlieb a déclaré : « Je pense que celui qui remportera ce match devrait être le numéro 1 global du tournoi NCAA ».

UCLA avait perdu de 10 points lors des deux précédentes rencontres de la saison régulière, les seules défaites des Bruins. Cette compétition semble avoir renforcé le respect mutuel tout en rendant la possibilité d’un nouvel affrontement plus concrète.

Close a ajouté : « Nous avons été numéro 1 dans le pays pendant 13 semaines. [USC] a démontré la régularité et la qualité de ses victoires et comment ils ont évolué. C’est une excellente équipe, digne d’un championnat. » Elle a également noté que « cela signifierait beaucoup pour nous deux d’être des têtes de série numéro 1. »

Match clé et performances déterminantes

Concernant ce troisième affrontement, UCLA a su comment finir, là où USC a failli en fin de match. Malgré une bonne entame, USC a pris le contrôle du jeu avec plusieurs courses en première mi-temps, notamment une série de 9-0 pour clore le deuxième quart-temps. Quand Talia von Oelhoffen a inscrit un tir à trois points 13 secondes après le début du troisième quart, USC a atteint son plus grand écart à 48-35. Mais tout a changé ensuite.

USC, qui venait de remporter neuf victoires consécutives, n’a marqué que trois paniers durant le reste du quart, concluant avec une avance de deux points.

Watkins a marqué avec un tir à mi-distance à 4:21 à la fin du troisième quart, mais n’a pas reparu sur le tableau d’affichage avant de réussir deux lancers francs à 3:13 dans le quatrième quart, alors que la défense étouffante de UCLA forçait Watkins et les Trojans à un enchaînement de pertes de balle.

Performances individuelles remarquables

Lauren Betts a été désignée Meilleure joueuse du tournoi, dominé la zone pour les Bruins. Lorsqu’USC a opté pour des tirs extérieurs, ils ont constamment raté. USC a réussi seulement 22,2 % de ses tirs en seconde période.

Betts a également été clé dans l’attaque de UCLA, marquant 17 points avec un pourcentage de réussite de 70 % (7 sur 10). « Je sais combien de travail a été réalisé et cette équipe signifie tout pour moi », a déclaré Betts. « La confiance que cette équipe a après avoir gagné ce match avant le March Madness est immense. »

USC continue de croire en ses objectifs, si elle parvient à corriger ce qui a mal tourné dimanche. Von Oelhoffen a commenté : « Nous avons raté des tirs que nous réussissons habituellement, et il semblait qu’à chaque fois que nous échouions, ils capitalisaient immédiatement. Je pense que nous devons simplement mieux naviguer dans nos difficultés de tirs. »